凌玉城身為北疆大帥，這一下獄震動極廣。中樞外省日日有人上奏，直陳凌玉城罪大惡極應正典刑的有，婉言說他罪不至死的有，瀝血籲求不可自毀長城的有，求議親議貴法外施恩的有，勸諫太阿不可倒持這等人不能送給別國的也有，至於撇清干係說自己與其從無往來，或者痛心疾首表示被此奸賊迷惑的，更是數不勝數。更有太學院計程車子成群結隊走在街頭，大聲誦讀：“天地有正氣，雜然賦流形……”還有宗人府奏稱敬敏長公主的祭祀不能由此而絕，宜選近支子侄承祧。最新的傳聞是，據說宗令的府裡前幾天剛抬進了一個翠雲樓的清倌，是先代雲陽侯的某個遠房堂叔出的銀子。
至於市井之間，凌玉城下獄，京城的人叫好趁願的雖然多，憂心如焚的卻也不少。皇城根下的老百姓最愛的就是扎堆看熱鬧，這個茶館裡的先生說《金沙灘》，那邊的戲園子裡就唱《中山狼》，哪兒都圍著一撥人聽，高樂夠了的爺們心滿意足回來的時候撞上，動不動就兩邊對揮老拳。然而眼看著事情愈出愈奇，這一齣戲的調子從《寶劍記》變作了《大封相》，眼看就要轉到《漢宮秋》，縱然以大家天子腳下的見多識廣，也不由得一個個瞠目結舌，一時間說書先生都找不到話本了。
然而瞠目歸瞠目，熱鬧卻絕不可不看。自從大虞天子金口玉言允了這一場比武招親的盛事，京兆府的差役快手快腳，在京郊明德門外清出了一塊巨大的廣場。廣場北面壘起了高臺，臺上搭設行營，黃帷彩幛，以備虞帝親臨。臺下左右，一圈五色錦棚雁翅排開，離行營最近的八頂供諸國使節以及出賽勇士起坐，餘下的則是大虞高官貴族們的座位，普通官員和其他有身份的人散坐棚外。至於普通百姓……
大虞皇帝下令比武招親“擇吉舉行”，欽天監果然不負眾望，給找了一個上好日子。這一天天空碧藍如洗，前一日下了半晚上的牛毛細雨，把虞陽的一草一木、一枝一葉都洗得格外青翠。拜這難得的好天氣所賜，虞陽這一天幾乎萬人空巷，但凡能抽出空兒的都湧到明德門外來看著一場百年不遇的熱鬧。
大虞城衛軍層層關防，刀槍爍亮，錦衣大漢們排成了一列又一列人牆，手心裡全是汗水。人牆前面，京兆府差役呼喝斥罵，鞭子在虛空裡抽得啪啪直響。饒是這樣忙得滿頭大汗，還是隻能堪堪把人潮攔在高臺下二十步外，後面還有黑壓壓的人群源源不斷湧來。錦棚背後，各國使節的衛隊抄著手拄著傢伙，一臉不相干地遠遠看他們忙碌，個個都是嘖嘖稱奇：
“好傢伙，這得有半個城的人吧？”
“咱們那達慕上都看不到這麼多人！”
“每年元月十五，丹鳳樓前放燈，金吾不禁，與民同樂，也就這場面了……”
辰時初刻，炮響三聲，大虞皇帝落座高臺。身份足夠的重臣勳貴陸續登臺侍坐，禮官高聲贊禮，宣各國武士按照事先安排好的順序捉對兒上臺廝殺。元紹隱在錦棚的陰影中，目光一瞬不瞬地打量著臺上那個玄衣勁裝，四個侍衛按刀夾峙的人影。
二十餘日監獄中不見天日的生活，似乎並沒有讓凌玉城的風姿氣度有什麼改變。他默默端坐檯上，薄唇緊抿、脊背挺直，微微低垂雙目，似乎對周圍異樣的目光完全不聞不見。唯一不同的，就是交疊的雙腕以一個不自然的姿勢合在身前，襟袖間盤繞著一縷隱隱的閃光。
到了這個當口，都不肯鬆開鐐銬麼？做法未免小氣——元紹冷冷而笑，虞國的防範還當真嚴厲，這樣的禁錮，是怕凌玉城在臺上當場自盡麼？也是，現在自盡是虞國丟臉，等下了擂臺再自盡，就是接手他的那一國丟臉了。
到底，要袖手旁觀，看著自己下了三年的一盤大棋今日收官，看這一代名將於焉隕落麼？
☆、自古美人如名將
擂臺上的戰鬥結束得很快。雷勇三兩下把最後一個競爭者掃下擂臺的時候，日頭還沒有移過中天。
長裙曳地的蘇臺和親王秋漪笑得雲淡風輕，手中宮扇輕搖，似乎完全不在意即將到手的美人已經泡了湯，兀自回頭向邊上的屬官說著什麼；西珉榮親王今天彷彿安心要和同為女子的和親王別一番苗頭，打扮得格外優雅華貴，卻沒有那等矜持風度，望著擂臺上咬牙切齒。擂臺中心，雷勇剛還刀入鞘，向自家錦棚的方向躬身行禮，臺下便是一陣陣輕微的騷動，每個人都在努力踮起腳尖往前看去——
擂臺上，四個與其說是儀仗、不如說是押解的侍衛夾峙下，凌玉城慢慢長身而起，從容步出。一身玄衣勁裝，上上下下收拾得緊稱利落，無文無繡，無配無飾，不見任何品級裝扮。就連