“這些天，虞陽街頭巷尾都在議論些什麼？”
“還不是最近的那樁盛事——”說著，緋衣的年輕女官後退一步，整衣斂容，恭恭敬敬地施禮下去，微微挑起的眼角卻有嫵媚風情流轉：“恭喜親王殿下將得美人。”
“凌玉城？……那個人可惜了。”
聽到自己點名索要的“美人”的名字，三十餘歲，丰容盛髻的貴婦不但沒有露出心馳神往的神色，反而隨手放下杯盞坐正了身子。玉杯落在光潔的楠木檯面上，發出一聲輕輕的脆響：
“那個人……被人陷害，欲加之罪是真，但是看他平時所作所為，也是驕橫跋扈，頗有取死之道。日後到了本王這兒，說不得還要先在內宅裡磨上幾年，等他曉得收斂了再放出去用。若還是那個性子……也只能在本王身邊消磨光陰了。”
“殿下——”
“怎麼，以為本王和西珉那個一樣，眼裡只看得見美人的？”
“殿下見笑了……”
“本王不是說笑。”聲音裡含了一點嚴厲，抬頭四下掃了一圈，下首侍立的一干官員和侍從全都恭恭敬敬低下頭去：“為臣當以恭謹忠正為要，恃才傲物、諂上欺下，都不是臣子本分。你們——可記清楚了？”
“下官明白——”高低不一的應答聲。
看著屬下陸續退出，在蘇臺二人之下，萬萬人之上的女親王搖了搖頭，憑窗舉杯自斟自飲：“那個人……可惜了。若是早個十年……”話音越來越低，終究歸於輕輕一嘆。
“凌玉城可惜了。”
幾乎是與此同時，虞陽城西的另一座宅子裡，元紹也是這樣淡淡評價：“如果是大涼還另當別論，虞國麼……容不下他。”
“可惜這等人才不能為陛下所用。”侍坐一旁的駙馬都尉哥舒夜接了一句。他幼年養在宮中，束髮從軍，從來沒有一次從凌玉城手裡討了好去，甚至丟盔棄甲狼狽奔逃也不是一次兩次。此刻見到這個最大的對手落得這麼一個下場，不免有些感慨。
“不能為朕所用，也不能落在別國手裡。三天後的事，你都安排停當了？”
“雷將軍說，願意親自出手。臣這些天親自看過，各國使團裡沒有人是他的對手。”
“臣必不讓陛下失望！”隱藏身份隨駕出行的金吾將軍雷勇應聲道。他本是異族貢上來的一個孤兒牧奴，因為刻苦忠心，被元紹的父皇賞給自己兒子做了貼身侍衛，後來元紹試劍江南，也是他一路相陪，不知和主子一起挑了多少江湖名宿。因著這等功勞情分，元紹登基後一路拔擢，終於登上了金吾將軍的位置，日常宿衛宮禁，乃是當今大涼頭一號武臣。也是因為當年江湖風雨同舟的過往，元紹對他多有優容，君臣之間私底下便有些隨意，諸如“那個女人今晚就弄來”之類的話，也只有他敢於出口。
這句話出口，事情就定了九成。哥舒夜猶自黯然，低聲道：“真沒有辦法讓他投效陛下了麼？如果……”想了想，忍不住哆嗦了一下，趕緊搖頭把自己都覺得荒誕的念頭甩出腦海。
“呵呵，別擔心，”看他這個樣子，元紹倒是忍不住失笑，“朕只有一個女兒，也只會有你一個女婿。想這些有的沒的做什麼？”
“若是……從宗室之中選擇……”
“選宗室女子收做公主賜婚？近支沒有合適的女子，遠支……”元紹這些天也是在心裡反覆掂量過，此刻一口否決，“再說，這樣的人，又哪裡是區區一個女子所能束縛？除非——”漸漸出神，沉吟不語。
“那傢伙長得那麼娘娘腔，居然是個男人，”雷勇在一邊插了一句。這個粗豪漢子一向只忠心耿耿帶兵看守宮禁，什麼政務之類從不涉足，此刻的想法就未免有些異想天開：
“結果只有那兩個女人能娶到活的，我們就動不得，非得把人弄死不可。虧大了！”
“雷叔——”
“你這樣看我幹什麼？讓公主娶他不行，收養個公主娶他也不行，還能怎樣？總不能讓陛下娶吧？！”
“陛下恕罪！”羽林將軍失色摔了茶盞，立刻離座拜倒。
“……你們兩個都給朕出去！”
此後幾天，北涼天統皇帝的寢居，孤燈夜夜亮到三更，看得羽林將軍心驚膽戰，每每託故進去，總是看到他這位陛下攤了一桌的檔案諜報，在那裡苦苦沉思，時不時地寫寫畫畫。倒是那位提出建議的金吾將軍有口無心，每天該吃吃該睡睡，該出去逛街就出去逛街，用他的話說就是，“下次再來還不知道是幾十年後的事情，這會不逛個夠本怎麼行……”