口掛著一截紅繩，卻沒有墜子。解開她的貼身衣物，見她胸腹乾癟，顯然多日沒有進食，腹上纏著一塊布條，扯開看有一塊淤青，時間有二三個月了，摸上去像是曾斷了一根肋骨，介面處凹凸不平，子鶯無法想象她是怎麼帶著兩個弟弟忍著劇痛，在深山裡東躲西藏。等到他摸到雁蓉的手臂之時更為驚詫，手腕之上遍佈劃痕和割傷，血跡透過布條印染出來，待他將袖子扯高之時，只覺雙目模糊，連她的倩影也看不清楚了。
縱然蹈過屍山血海，孟子鶯卻再也無法面對這樣一個女子。他匆匆將她身上衣物整理好，逃也似地跑了出來，站在院中忽而低頭垂淚，忽而仰天大口喘氣。
過了好一會，他依稀聽見隔壁傳來人聲，似是雁行醒轉，便抹了抹淚水，走過去看看。
白雁行吃些乾糧有了力氣，靠著雁峰好奇地看著孟子鶯，子鶯與他說了兩句話，問道：“雁行，你告訴我，你睡了幾天了？姐姐都在幹什麼？你們一直吃什麼？”
雁行小腦袋搖搖，怯怯道：“我不記得了，一會醒一會睡。阿姐一直在照顧我，我們吃的是肉湯。”
雁峰忍不住插話了：“老四你胡說什麼，家裡連半粒米都沒有，哪來的肉湯？”
雁行不滿道：“就是肉湯，我沒有胡說，香香的肉湯，山雞湯。我一直喝來著，阿姐說在山上撿來的。”
雁峰瞪大眼睛，道：“耗子湯還差不多。就是耗子湯也沒有了。這滿山的活物都早叫人捉光了。你做夢在喝肉湯吧。”
雁行被罵小嘴一扁，儼然就要哭出來，子鶯一直髮呆，這時連忙摸摸他肉乎乎的小臉，哄道：“雁行乖，不哭。”
雁行委屈道：“我要阿姐。”
子鶯安撫他道：“姐姐累了，睡著了，雁行乖乖睡覺，明早起來和姐姐玩好不好？”
將雁行安置好了，子鶯把雁峰叫出來。做哥哥的這時十分鎮靜，簡直有白雁聲的幾分氣度，強忍悲痛道：“子鶯哥哥，雁行不懂事，先瞞著他好了，阿姐的後事怎麼安排，你說了我就去做。”
子鶯道：“你去找幾件你姐姐平素愛穿的衣服，還有首飾什麼的，讓她走得體面些。”
雁峰翻箱倒櫃哪裡找出什麼衣服首飾，只有雁聲昔年的一件長衫還算完整，拿來給雁蓉裹上了。家裡也沒有棺材和下葬之物。
兩人坐對無言，愁雲慘淡，過了好一會，子鶯問：“你姐姐脖子上的紅繩原來吊著什麼？”
雁峰道：“是一塊玉佩，和阿兄的是一對，雁行剛發病的時候，阿姐給我去永城延醫求藥。被守城的蜀兵搜去，不放我進城，還拿弓箭射我。”
子鶯聽說和雁聲的是一對，當下讓他描述還嫌不夠，找了紙筆畫了圖形出來，往懷裡一收，道：“我出去找些東西來，你好好看家，我晚上定會回來的。”
子鶯騎了一匹馬往永城去，其時已是黃昏，他將馬栓在林子裡，待暮色降臨方混進城去，找到燈火最為通明的守備府，在裡面悄悄探查。在後院一處人少的地方，見有兩個甲冑在身的軍人從屋裡出來，拱手道：“陳將軍，這就告辭了。”
那將軍只嗯了一聲，並未出屋相送，子鶯聽見關門聲後，見那兩人走出院子，正準備找路下去，忽然手邊的一塊瓦當被一物觸動，只聽屋內人喊：“是哪位朋友，下來一會吧。”
他便大大方方躍下來，從正門進去反手關上。屋裡遍佈書架，一箇中年人正在書桌前練習書法，中等身材，布衣白袍，待他抬起頭來，兩人俱是一震。
“九公子，多年不見，你長這麼大了。”那人放下手裡的筆，端視子鶯面容，不由感嘆道：“看來“白頭孟九”的名號該改一改了。”
孟子鶯不動聲色道：“風流雲散，一別如雨。將軍卻多了許多白髮。”
那人聞言順手拈下肩上落下的數莖白髮，苦笑道：“真個是歲月不饒人啊。”
孟子鶯“砰”一掌擊在身後書架之上，書冊古籍紛紛搖落，終於壓抑不住咬牙切齒道：“陳遠達，別人都說你用兵三十年治軍謹嚴，愛民如子，秋毫不犯，敢情是我聽錯了，那城外縱兵燒掠的是誰，堅閉城門不管民生疾苦的是誰？我看你是空負白袍將軍的美名。”
陳遠達眉毛略抬了抬，似有所動容，負手向後道：“九公子天生聰慧，遭人嫉恨，這些年遠遊在外，我以為有所長進，沒想到，”他輕輕搖頭：“公子平日所課，絕世武功，帝王之學，竟不知過剛易折的道理。”
過剛易折，這四個字好似跗骨之蛆，又好似一根毒刺刺在孟子鶯的肉裡