衫襤褸的鄉人，卻不忍去駁他，只道：“宗主有沒有想過，抗糧之事可大可小。遠的不說，崇明九年，富陽薛氏舉宗起義，揚州刺史率眾擊之，薛氏潰敗，男女無少長皆赴江水死，水為之不流。”
孫叔業忽然劇烈咳嗽起來，兩頰染上一抹嫣紅，咳畢嘆道：“當今天下黔黎久經寇賊，父死兄亡，子弟淪陷，十室而九，白骨不收，這世道縱然苟活，又有何生趣可言？朝廷之師本該保民安境，卻年年無功，反從小民口中掠食。士族在朝爭權奪利，居官聚斂無度，在野求田問舍。天下並非一家之天下，說不定明朝孟燁的兵就打過來，這樣的朝廷，護它又有何益？”他說到最後幾乎是帶著嘲諷的語氣。
雁聲最怕的就是這種人，他控訴的絕非一人一事，而是不公平的世道，天下積弊，實非一朝而成。他無言以對，子鶯卻忽然開口道：“孫宗主，臨溪是否有人新近流徙至此？”
孫叔業一愣，旋即了悟，道：“你懷疑我被人挑撥，聚眾作亂？”
子鶯不依不饒道：“不然，那山上的武備是何人所為？城外溝渠是何人所開？那可都是最近才修的。”
孫叔業目光閃爍，一時不能回答。
雁聲得他一打岔，略整思路，慨然道：“孫宗主，你方才所說，雁聲都深以為然。只是牢騷的話也不必再說了。我來之前，傅大人已命精兵把守要隘，箭在弦上。所謂好死不如賴活著。我為孫氏計，宗主平息眾人，解除武備，將臨溪令交與我帶走，今秋賦稅，按規矩來，常賦之上再加三成，十中取四，絕不多收一釐一毫，此事就此揭過，權當沒有發生，你看可好？”
他條件開得大方，這世道若處處有陽關大道好走，何必逼上梁山，正因為條件好，更讓人懷疑，孫叔業不由思量起來。
一直站在門口傾聽的孫季仁卻嚷起來：“宗主，不能聽他的，當官的都是一丘之貉。放走臨溪令，我們手裡就什麼都沒有了，就好比授首之寇，豈容緩斧？如今奸吏峰起，符書一下，罪及比伍，舉族皆夷啊。”
不想他粗人一個，腹中也有些文墨，說出口的話倒還有些道理，戕官無異與謀反，這要是有心構陷確實是可夷九族的大罪。子鶯冷哼一聲，道：“那你說怎麼辦？”
孫季仁叫他一噎，一時也想不出頭緒。
子鶯道：“天下公器，非可力取，苟無期運，雖項籍之力終亦敗亡。你以為你振臂一呼，天下都聽你的了？三吳內地，非用兵之所，況以偏隅一郡，何能為役？不自量力，以卵擊石。”
孫季仁面漲得通紅，咬牙切齒地看著他，恨不得把這陰陽怪氣的小娘皮一刀砍了清靜。
孫叔業雙眉糾結亦是思索良久，勉強笑道：“這可真是千古艱難惟一死了。白典籤的話不知能有幾成做數？”
白雁聲胸口熱血上湧，目光凜然一掃，朗聲道：“家祖是淮南侯白簡，素以狹義傳世。典籤雖然人微言輕，但雁聲一言既出，重於千金。”
他話音裡有逼人氣勢，叫人不由既敬且畏，孫叔業想坐困愁城倒不如放手一搏，然而他肩負一族之命，到底不敢輕信，道：“口說無憑，白典籤敢立下字據嗎？”
白雁聲爽朗一笑：“有何不敢？”
於是孫叔業忙叫人抬進几案和筆墨紙硯來。白雁聲大手一揮，筆走游龍，字字如金錯刀，孫叔業在一旁看得入迷，只覺步步驚心，見他筆鋒一收，不由對這少年另眼相看起來。
子鶯遠遠站著，一手叉腰，似在暗中盤算什麼。
白雁聲寫好了擲下筆管，伸手習慣性往腰間一摸，卻摸了個空，便笑道：“我那隨身寶劍是荊州刺史裴秀所贈，便質押在孫宗主這裡吧。”
孫叔業大喜過望，道：“如此甚好。”
子鶯道：“孫宗主快將臨溪令帶來吧。”
孫叔業點頭，命孫季仁去請人，白雁聲見他們如此乾脆，又怕他們玩花招，臨溪令出事，便讓子鶯也跟著去，正合了他的心意。祠堂中只剩兩人之時，雁聲溫聲道：“孫宗主，此間無人，事情前因後果能否再與雁聲詳說，我始終覺得這裡面有些蹊蹺。”
子鶯隨孫季仁去看臨溪令。彼時天已全黑，山風習習，但見小巷蜿蜒，青石板路，家家雖然都是茅草覆頂，白粉塗牆，然而門戶整潔，不見一點寒酸氣。有的板扉未關嚴實，有鄉人好奇探頭來看，叫孫季仁斜眼一睨，又縮回門內。戶戶門前有水流過，點著松煙火把，抬頭望去，山坡上燎原一片，竟然不知是天上星光還是人間燈火。
在狹窄的小巷走了一盞茶的功夫，面前豁然