能讓人說我苛待貴客。”
蔡霖很認真，“一粥一飯當思來之不易，半絲半縷恆念物力維艱，白將軍，在下肩不能挑，手不能扛，將所有積蓄置得幾畝薄田，佃農們耕種甚為辛勞，在下實在做不出靡費之事，還請白將軍俯允。”
“好一個‘一粥一飯當思來之不易，半絲半縷恆念物力維艱’。”門口響起一個渾厚的聲音，“蔡公子高才，令人佩服。”
白賁轉頭一看，立刻起身抱拳為禮，“王大人大駕光臨，我府裡的奴才都不知道是幹什麼吃的，竟不通報，怠慢了。”
門口那人身著月白色錦衣，相貌清矍，鬚髮皆白，卻並無龍鍾老態。他笑著緩步走進屋子，看著也已站起來的蔡霖，拱手一揖，“多謝蔡公子援救太子殿下。”
蔡霖連忙抱拳還禮，“不敢，在下份所當為。”
白賁這才想起未與兩人介紹，趕緊說：“蔡公子，這位是當朝大司空王大人。”
蔡霖便明白了，這位三公之一的王品儒是太后王氏的親哥哥，他的女兒便是已逝的先皇后，也是歐陽拓的生母，論起親緣關係，他是太子的外公，王氏一門的榮辱興衰皆繫於太子一身，蔡霖救下歐陽拓性命，自然與他王氏有大恩。蔡霖心裡想著，臉上卻神色如常，恭敬地又是一揖，“草民見過王大人。”
第7章
王品儒比白賁要婉轉得多，也嚴密得多，與蔡霖很客氣地談過一會兒後便把想要知道的事情都盤問了一遍。蔡霖很溫和，有問必答，可他的家世背景與過往經歷都乏善可陳，實在沒有多少可說的。王品儒和白賁聽到最後，只知道他是淮左人氏，父母雙亡，略有薄產，沒有功名，也未成親，乾淨到了令人憐惜的地步。
王品儒問完，在心裡仔細掂量了一下，覺得沒有什麼問題，於是笑眯眯地說：“蔡公子，太后老佛爺知道你救了太子性命，特意頒下懿旨，召公子午後進宮覲見。你準備準備，勞煩白將軍給公子講講宮裡的規矩，老夫於申時來接蔡公子。”
蔡霖一愣，看了看白賁，似乎有些不知所措。白賁笑著安慰他，“蔡公子不必擔心，太后她老人家對太子殿下十分鐘愛，公子對太子有相救之誼，太后老佛爺定會對公子大加褒獎。”
“正是。”王品儒含笑點頭，“太后聽太子殿下和白大人、白將軍講述了公子的義舉，甚為嘉許，皇上也是龍顏大悅，公子不必擔憂。”
蔡霖聽他們兩人輪番安慰，這才安下心來。王品儒告辭離去後，白賁便詳細對他解說了進宮以後的各種規矩。太后居於後宮，皇上的嬪妃侍婦眾多，外臣進入都須謹慎，何況蔡霖不過是普通平民，稍有差池便會落個大不敬甚至穢亂後宮之名。蔡霖把他說的話一一記在心裡，歇息一會兒後便由丫鬟侍候著換上白賁拿來的一套錦衣。
他沒有功名，不能穿白色，這套錦衣是銀灰色，長衣下襬繡著精緻的彩羽雉雞與五色牡丹，相當華貴，越發襯得他長身玉立、眉清目秀，一看便是翩翩佳公子。
白賁笑著點頭，總管從庫房裡挑了幾塊玉佩送過來，他細看一遍，撿出一塊玲瓏剔透的麒麟佩，親手掛到蔡霖的腰帶上。玉佩乃青玉雕成，色作淡青，下面配了銀色的穗子，看上去特別淡雅美麗，與那身錦衣相得宜彰，更增添了蔡霖的一身書卷氣。
王品儒過來接他時，只覺得眼前一亮，不由得大加讚賞。蔡霖靦腆地謙遜一番，便上了白賁備好的軟轎，跟著王品儒的大轎往宮裡去了。
硃紅色的宮牆巍峨高聳，遠遠地便能看到隱約露出的金色屋頂，蔡霖悄悄掀開轎簾，凝神看著越來越近的高大宮門，臉上水波不興，一片平靜。
轎子在門前放下，王品儒帶著蔡霖經過御林軍的檢查，這才緩步進入皇宮。蔡霖跟在王品儒側後，無言地看著那些莊嚴華麗的宮殿，穩重地經過長長的步道，穿過御花園的曲折小徑，繞過假山、池塘，終於來到慈寧宮。
守在宮外的小太監連忙進去稟報，很快便回來，恭敬地對兩人笑道：“太后宣王大人與蔡公子覲見。大人、公子，這邊請。”
“有勞公公。”王品儒十分有禮，帶著蔡霖進門，跪下朗聲請安。蔡霖記得王賁講過的規矩，也跟著唱名請安。
一個蒼老的婦人聲音爽朗地道：“起來吧，坐。”
兩人齊聲道：“謝太后。”這才起身到一旁坐下。
皇太后已年過半百，精神卻很健旺，眉目間仍有昔日的秀麗之姿，一雙鳳眼熠熠生光。她以前操心兒子，現在操心孫子，還有一半心思放在王氏一族的興衰存續上面，