這時候都辦太常祭，可惜今天下雪。」
半盞茶功夫轎子停了，小安掀開轎簾扶主子和蘇榜眼下轎。
上清觀是京城第一大觀，因修道人講求清靜無為，上清觀規模雖大建築卻並不豪奢，反有種古樸之風。微舊的朱漆木門敞開著，兩側有幾個冒雪賣東西的小攤販。
崇臨饒有興致的向其中一個小攤走過去，小安忙打了傘追上──是個賣木質面具、銅鐵刀劍、馬尾拂塵等物的攤子，崇臨拿起一張青面獠牙頭頂犄角的面具端詳著。
「這位客人好眼光啊！」大雪天難得有生意上門，攤主喜形於色唾沫橫飛：「這面具在象郡購得，據說不是中土的東西，可是件寶物呢。您看這木紋這彩漆，有年頭的貨色了……」雖然攤主說個不停，顯然並不知這面具的來歷及角色為何。
「般若嗎？」蘇清凌在一旁輕聲說道：「記得般若在佛教中代表智慧。」
崇臨點點頭，沒想在這道家地方竟看到了此物，不由心生感慨：「一個人太聰明並非好事，往往會鑽牛角尖，徒增煩惱。但般若有了脫生死、超凡入聖的大智慧，雖面目可怖，卻令人羨贊。」
把面具遞給小安，崇臨交代他和別的隨從在外等候，便同蘇清凌兩個人進了觀門。小安付了錢，懶得理會羅嗦不停的店主，只將那面具上下看了一番，嘴巴撅得能掛油瓶：「什麼破木頭，一堆裂紋，又醜又嚇人，還大智慧呢……」嘆口氣，把它丟回轎子裡，自己也坐進去等。
上清觀分玉皇、七真、邱祖、四御等大大小小三十多殿閣，平日香客往來不絕，香火極盛。今天有風雪，來敬拜的人少了許多，倒顯出幾分修真之地的清淨來。
崇臨在三清尊神像前拈香跪拜，好長時間閉目默禱，不知在許什麼願。蘇清凌在一旁凝視他，心中疑問很多，卻無從問起。這些天崇臨一直在笑，看起來十分快活，但事實也許恰恰相反，讓他極為擔憂。
階蘭宮初見，六皇子神采翩然，氣度不凡，言談間大有世家公子的風儀；昭德殿早朝，他句句珠璣，慧心暗蘊，不露痕跡於風暴前力挽狂瀾。但病榻之上的崇臨，卻有著意外脆弱的一面。常握住受傷的左手背出神，明明就坐在身邊，心卻似在遙不可及的地方徘徊，臉上帶著恍惚的笑容。他像是對一切都放棄了不再介懷，只靜靜等待某個終局的到來。
你許了什麼願望，你究竟在想些什麼，崇臨……
在正殿上過香，崇臨拉著蘇清凌到玉蟾閣焚香禱告求靈籤。搖了幾十下塞得滿滿當當的大籤筒，一支竹籤探出來掉到地上。
「殿……崇臨，你相信因果天命吉凶順逆？」蘇清凌原先從不通道佛神鬼，這世上作惡之人享盡榮華逍遙老死多不勝數，良善好人含冤受屈貧病早喪更是平常。求天還不如求己，三根檀香幾兩香油毫無用處。但高中榜眼後短短時日，見識了這麼多無奈的人和事，突然覺得也許冥冥中天意早定，渺小的自己根本無法改變命運。
拾了竹籤站起來，崇臨笑容清淺：「螻蟻之力怎能勝天，越想要的就越難求。大概，人總要孤獨來去兩手空空的。」
解籤桌前排了長隊，大姑娘小媳婦來求問姻緣生子；老人兒女來求問驅災祛病；商人學子來求問名利福祿……一張張臉寫滿期待與惶惑。
「善福壽，您這籤……」解籤老道人依著崇臨手上靈籤尋得對應籤文，卻沈吟著半晌沒言語。
「請但說無妨。」
崇臨的手有點冰，蘇清凌牽過握緊。
「生年如朝露，零落隨轉燭。纖手拈香來，枉使燕啼妒。至親緣相淺，同簷亦殊途。蓮開不併蒂，寂寥歲寒暮。」老道捋著黑白相間的長鬚：「依籤文來看，公子有一大災三大劫。一大災生年苦短，命難長久。三大劫天資過高橫遭嫉恨，至親生別難以相見，思慕之人不得長隨。真是下下籤啊。」
怎麼會這樣……蘇清凌忙問：「可有解法？」
「善福壽，此籤乃是極為少見的死籤，無解啊。」老道搖搖頭，似是很惋惜。
崇臨什麼都沒說，低頭沈吟片刻，忽而笑笑，抱拳行禮，轉身便要離開。
「崇臨，一支籤算什麼……再求一支。」蘇清凌拉住他。
「不用了。真心求取之籤，再求，便是多餘。如果這就是我的命，我無話可說。」出神的望著外面漫天飛雪，崇臨喃喃自語道：「不得長隨嗎，原來是這樣……」
第九章
僅僅幾天之隔，傳來戰局顛覆性變動的訊息。北羌部落首領拓拔圭看準關西營空虛，領兵五萬越