過天塹，發動夜襲，一舉端掉西營，坑殺近萬駐軍，俘虜數千。
關東營離此只有百里，其時雖見訊號烽火，但主帥呂騫臨危怯陣，閉關不出，只派人向九龍求救。羌人兵多勢重，又佔據關西營高地勢，分兵石渠兩方夾擊，攻防皆利。關東營進退都無所適從，驟然橫斷，此時已處在羌人勢力範圍中，成為孤島。營中軍心大亂，雖然軍令如山，連夜逃跑者也不在少數。
九龍駐兵營不過一萬餘人，且為牽制巴蜀兩郡暴亂而營內空虛。老狐狸趙洪濤自知前去援救無異羊入虎口，又怕沒有行動事後追究，便集合分散各處的兵馬趕赴國境結成防線聊作姿態。
而數日內一直沈寂不動的阜匪軍頭目邵琰也開始行動，從安嶽、興邑、敘永兵分三路圍攻重鎮雅安。
訊息傳回，朝野轟動。閔太宰和負責兵部的崇嘉首當其衝站到了風口浪尖，太子一黨夾槍帶棒，大有論罪當誅、逼交全權的意思。那閔太宰原是習於惑主媚上、結黨伐異的弄臣，對軍事一竅不通，只滿心思把持朝中大好光景、皇上天恩雨露，同太子爭權奪位鬥個你死我活。如今正逢緊要關頭，竟出了這等事，直同晴天霹靂。崇嘉更是全無主意，兵部調控幾乎全亂。
昭貴妃一介靠美色侍君的女流，書尚且沒讀幾本，哪懂什麼軍事。此時恆帝病得只剩一口氣，若再不抓住這最後救命稻草，怕再回天乏術。自皇上病重後，皇後寸步不離紫宸宮。饒是昭貴妃向來處事狠辣，也沒膽大到在恆帝意識不清時公然驅逐皇後。去探病時常是兩人互相監視對坐飲茶，氣氛繃緊得一觸即發。
值此內憂外患之際，朝廷失了常序，局面混亂不堪。元老大臣爭相退居二線，明稱自己絕不搶功，實則根本是逃避責任害怕擔待。崇寧卻意外的沒什麼舉動，既不爭兵權也沒公開打壓崇嘉一黨落井下石。
眼看成亡勝敗已在間發，崇嘉無法可想只能親自來東籬宮求助六弟。崇臨沒再推脫，即刻啟程趕往兵部衙門。到了兵部，他從一眾俯首恭迎的官員中掃過去，穿行到人群最末執起蘇清凌的手，誠摯道：「蘇大人，從今天起，請你在旁協助我。」
眼睜睜見識了鹹魚翻身的兵部眾人臉孔都變了色。
堅定抬眸迎上崇臨目光，讀著內中的信任與託付，蘇清凌拱手承諾：「下官必盡全力。」
沒有謝辭推委，沒有「肝腦塗地、萬死不辭」的虛言，一字「必」已表全心。兩人相視淡笑，這承諾不光是朝臣對皇子，亦為友人之盟。
白玉般圓月獨耀穹宇，雪地中遍灑銀輝。杜衡左手提著藥箱，一身暗紫外袍，沒點燈籠，放輕腳步在幽曲婉轉的冷宮小徑間行走。嘎吱嘎吱的踩雪聲被冷風掩蓋，腳印也漸被吹雪填埋。
眼前突然暗了下來，抬頭看去，大片烏雲掠過夜空，將月亮吞噬。雲蝕月華，皎皎者易汙嗎？可誰知寂冷如月是否也希冀著雲的圍繞陪伴。
杜衡自嘲笑起，都這時候了還在胡思亂想，發的哪門子瘋。才十數日未見，便如此思念他，等到了監牢、地府，豈不更寂寞難耐。當年踏出第一步時無論成敗自己的終局都已註定，這局棋佈了八年，就要落下最後几子了，心頭卻沒半點喜悅輕鬆。毫無意義的幻想著，若能帶崇臨逃了遠走天涯該有多好。得棚舍瓦屋以棲身，渴了就給他削梨、餓了就為他煮飯，好好的護著他不受半點風雨。
還記得靈山清虛觀那個秋夜，崇臨燒得全身滾燙，蜷在他懷中虛弱的笑問：「杜衡，如果有一天我不在了，你會想我嗎？」
怎麼不會……不過崇臨，有朝一日我不在了，請你不必想起也無需記得。就像放水燈那樣，讓種種過往漂散遠去，無論悲傷痛苦還是憎恨留戀，都讓我帶走，這樣就夠了。
越往深處走燈火越稀疏，冷宮空殿極多，少數有人宮寢大都住了前朝明帝的年老遺妃。恆帝一生痴迷道教，對男女情事不甚熱衷。昭貴妃又極善妒，後宮妃嬪、才人尚不足百。
杜衡走到最裡面隱蔽角落的殿前，此處沒懸宮燈，只窗扇中透出朦朧燭光，顯得幽暗深寂。雖是老舊偏殿，仍可見磚石甃砌，金釘朱漆，雕刻龍鳳飛雲，正中牌匾四字狂草勁力磅礴，有如行雲流水，上書──瘦影微月。
杜衡敲敲門，裡面一個動聽的女聲道：「請進。」
推門走進，室內和屋外幾乎一樣冰寒。
「你來了。」飛針走線的女子抬頭對他一笑。半舊素衣，未施脂粉的容顏在昏黃燈火映照下竟是絕色，眉目間和崇臨有七八分神似。
「娘娘在縫什麼？可是給杜衡的？」杜衡嬉