滿是欣忭：“柳大人可是說，和親有望？”
柳斷笛頷首道：“正是。”
闔炤眉間略攀喜色：“那麼……我該如何是好？”
柳斷笛垂眸，打量著床簟，緘默不語。半晌，才輕聲道：“待大長與公主傷勢穩定……便回京罷。那時，大長向陛下上書稟，想要迎娶公主為妻。”
闔炤挑眉望他：“倘若陛下不允呢？”
柳斷笛同他相視，道：“大長只需言明，和親一事有利兩朝安好。而此番公主捨身相救，此情久念於心，加之公主又無斥於你，陛下應是不會回絕。”
闔炤頷首。
柳斷笛苦楚已盡。
該做的、該說的，他均已正行出口，若是此刻再作夷由之舉，徘徊不定，當可算是功虧一簣。
當他瞧見蘇橋手腕處的傷痕，及碎在衣衫內的杯皿時，他便明白了蘇橋究竟如何掙扎九曲。——蘇橋心意天地可鑑，僅因自己一句勸慰，便能拿了性命相抵。
而自己依要將她推至蕪江，推至闔炤身旁。傷她匪淺，也令蘇偃心生痛苦。
——他雖不捨蘇偃，卻更不捨天下。
柳斷笛心知蘇偃無心朝政，但若談及蒼生群靈……他願孤注一擲。
他不能將這萬萬民眾交予昏聵之人。蘇偃性情冷峻，而有愛民之心，何般境地都不會鋌而走險，以辜命換己欲。
闔炤許是乏了，柳斷笛便也不再叨擾，起身告退。
五日後，一行人如期返京。公主大義之行已差人告知皇帝，當日皇帝御臨皇城朱門，親迎蘇橋入宮。
祝宴之上，闔炤依言呈交文書，皇帝微微打量，只偏了頭問蘇橋道：“大長想要迎娶橋兒，一同回去蕪江。橋兒可願？”
蘇橋稍愣。她知總有今日，卻未能料到如此之快，教人措手不及。
她低首抿唇，終是定了心一般，抬眼在大殿內找尋柳斷笛的身跡。
尋到時，他也正在瞧著蘇橋。
蘇橋眼中泛霧，心頭落空，無法言語。其實直到如今，她仍抱有念想——哪怕柳斷笛故作挽留，輕言囑喟也好，但柳斷笛只默聲瞧著她，唇角掛了一絲微笑。
蘇橋心下默唸著——十個數……就計十個數。倘若數完，柳斷笛淡漠依舊，那便遂了闔炤的心願。
其實她明白。一切不過遵於柳斷笛策劃安排。她也明白柳斷笛斷然不會起身求稟。
但她仍在心中暗數。
一……二……
柳斷笛彷彿知曉她的心思一般，淡笑不改，正目專視。
三……四……
蘇橋應他，固然深感悲哀，但卻不悔。
——“因為……我喜愛之人，不願看這天下頹圮四裂。”
柳斷笛當日所言在她耳旁迴響不覺。她微微苦笑。
阿笛，你可真是自私極了。而我竟沉溺其中，迷途不返。只是……此生怕是再也無法等到你。
七……八……
阿笛，我將要數完了。
十。
柳斷笛，你果然不會為我顧首。
蘇橋仰起頭來，似是打量大殿房梁之處懸掛的龍鳳雕瓦一般，將眼中的淚水生生逼回。
爾後平息，瞧向皇帝淡笑著答道：“父皇，兒臣願意。”
皇帝偶有詫異：“為何？”
蘇橋道：“兒臣對於大長，深感一見如故。況且兩朝聯姻，萬益良民。橋兒……由此為幸。”
說罷，朝闔炤那處微微一笑。
闔炤凝望她，眼眸深邃。
皇帝應許般地頷首，只道：“既然你二人都無異議，今日畢宴後便著欽天監去擇日子罷。”
蘇橋聞言，笑說：“今後橋兒不在父皇身邊，父皇還要好生照料自己才是。”
皇帝挑眉，言語中稍有欣慰：“橋兒有心了。你四哥這幾日也向朕參稟，道是有意迎娶治洲知府之女霍氏，此女已有老四骨血，身世不菲，如今允了他們，正巧兒雙喜臨門。”
蘇橋一驚，忙又小聲搭問：“此話當真……？那霍氏女子當真有了蘇家子嗣？”
皇帝道：“治洲密探稟上來的信子，斷不會有假。”
蘇橋仍是疑惑不堪：“只是……四哥怎會……？”
她止了言語，皇帝卻明白她這話中所指，長嘆道：“他往日並非這般，定是一時迷了心竅。不過對方身家清白，又為我蘇氏平添一嗣，娶來為妻倒也無不益之處。”
蘇橋