吳闊抱頭，神志混沌，一籌莫展的樣子。
“哎，我真是蠢。”陶舟舉手看傷處嘆息，“早該想到找只牲口試刀，鬧饑荒還失這麼多血。”
老地方，城外涼茶鋪子。
路邊風吹柳動，野花搖擺，一幅春光大好的畫面。
“陛下當真還要繼續？”陶舟眯眼，小聲問道。最近糧食緊缺，每日喝粥，喝的人渾身乏力。加上這春日暖陽，實在烘的腦子昏沉沉。
陶舟懶洋洋的樣子，撓的周櫟心癢。可今天風和日麗，放在往常是狩獵的好日子，想來不遠處，弓箭手正拭目以待。周櫟不敢造次，心動而身不動，正經反問道：“依你看，朕該怎麼做？”
“眼下吳王兵強馬壯，風頭正勁；而陛下一路北上，卻是疲勞之師。”頓一下，陶舟接著道，“依臣愚見，應當……”
“回應天？”周櫟搶下答案。
“不，去四川。”見周櫟愕然，陶舟又解釋一句，“應天府易攻難守，不是久留之地。”
“這朕知道，不過，為何是去四川？”
“因為那裡是梁將軍老家。”陶舟答得理所當然，“而且夔州地勢險要，乃兵家必爭之地。”
太后有青蠟，是因為梁顧，那吳王呢？他為何讓吳闊去夔州？
要是袁三寶在就好了。陶舟忽然懷念起那個只有數面之緣，便作生死別的大理寺卿。
“怎麼了？”看到陶舟發呆，周櫟明顯不悅。
“與我同科的狀元，還是連中三元的棠子杉，可還在京城？”
“文臣最無節操，朕走後他便投靠皇兄，眼下恐怕也已是七弟的走狗了。”周櫟一臉輕蔑，全忘了他心上人也是文舉登科。
“說來說去，也是我的罪過。”陶舟徒然悲傷起來，走出去，摘下頭上抹額，繫到路邊的一株桃樹上。
豔陽天裡，周櫟的臉上攏起陰雲。
“好，你讓吳闊降朕，朕就帶你們入川。”不理陶舟發瘋，周櫟言歸正傳。帝王如此隱忍，已然憋出內傷。
“可以，只要陛下不殺降兵，善待他們。”聞言陶舟轉身，認真與他談判。
暖日晴煙，桃花放得滿枝，紅紅粉粉引風招展，旁邊站的人青衣薄衫，也分外好看，只是那根赤黑抹額卻夾在中間，好似招魂幡般格外惹眼。
周櫟看的心煩，上前將那帶子連枝折下，遞還陶舟，“這東西你帶著好看，丟在這裡可惜了。”
“這抹額是貴妃贈我，不如留給陛下做個念想吧。”
“陶舟！”周櫟忍無可忍，發力將手中桃枝一折為二，“朕勸你適可而止。”
“那麼，剛才說的條件……”
“依你。”
“還有，落燁也在城中，我要你放了他。”
“也行。”
餓死還是失節，人心不同，答案也不同。
周櫟進城後，百姓歡呼，吳闊卻很是萎靡。好在周櫟謹遵承諾，未殺俘虜，還放了一部分人回家，餘下的才真正收編。
幾日後，周櫟差人準備錢糧馬匹，送落燁出城。吩咐完畢，打量一旁坐在太陽底下打盹的陶舟，“故人遠行，你不去送一程？”
“陛下真愛說笑，他都不認得我了，還談什麼故交。上一次就不曾送，這一次更沒必要。”陶舟打了個哈欠，搖搖晃晃起身，回屋睡覺去了。
這一進去，再無動靜。整個下午，門扉緊閉。
周櫟不放心，幾次推門進去，都看到陶舟倒在床上，呼吸均勻，胸口起伏，睡的很是香甜。湊近了，也沒瞧出不妥。
退出去卻不甘心，周櫟就這樣一聲不吭，鬼一樣立在床頭。如果不是微塵在陽光裡翻滾，看不出時間流逝。
好在後來有人敲門進來，門一開，屋子豁然開朗。
“那個和尚他不肯走。”來人跪地稟報。
“什麼意思？”周櫟語含怒意，“他不走還想幹嘛？”
“他說皇上欠他的糧食還沒。”
“什麼？”
“陛下當初承諾，他從吳闊那裡化多少糧，就給他多少。”陶舟從床上坐起來，出言提醒。
“真想不到，他還記得這茬。”
周櫟帶人出去撥糧，陶舟又復躺下，閤眼沒幾分鐘，門又被人撞破。
“二弟，二弟！”這次來的是吳闊，一進門便四處找人。
“我在這。”陶舟起身，靠著床架揉揉太陽穴，“又怎麼了？”
“皇上把落