陶舟搖搖頭，苦笑道：“難得阮大人和萬老闆這麼看得起我，費心一路保舉。可惜陶某不才，沒有治國平天下的大志，也不在乎什麼青史留名。今日你我這番說話，出了此門我便一概記不得……將來若有機會，我自會回來陪萬老闆下這盤棋。”說罷便起身告辭，招呼墨竹一起出門上了轎子。
萬老闆將兩人送走後，回來坐下繼續落子佈局，這時阮賀才走到對面坐下，開口道：“想不到，真如你所料……”
“不能曉以大義，又不能誘之以利，看來爭取他還得下一番功夫。”
“若是殿下願意現身，是不是能多幾分把握？”
“這個我也說不準，但殿下不能輕易涉險，還是要選對時機才行……”
☆、公主愁嫁
隆冬，雖還未下雪，北方的天氣更加肅殺起來。到了黃昏時分，天色還未全暗，路邊樹杈光禿禿的，上面僅剩的幾片殘葉在寒風裡不停哆嗦，眼看就要被卷落了去。
東面的街道上，一群人擁著一頂富麗堂皇的鵝黃轎子，早早地打起燈籠，招招搖搖得往城外走。
轎子裡坐的是去年新寡的長公主館瑤，太后憐惜她年紀輕輕就守寡，經常召她進宮小住，一面也想著幫她重新物色個人選。這一次便也是住了有大半月，直到今天放她回城郊的公主府。
這班人出了城門，便一路向北行，不遠處便是公主府邸所在。轎子裡，館瑤裹著氅衣在搖晃中昏昏欲睡，忽然感覺轎子停了下來，她警覺起來，湊到前面，將簾子掀起一條縫來張望。
這時候便有貼身丫鬟小萄湊過來稟報：“公主，前面路上躺了一個人，髒兮兮的，像是個乞丐。”
“不用管，繞過去。”
“是。”
於是轎子從邊上走過，館瑤透過窗簾縫往外看，只見地上那人面目骯髒，衣著破爛，上面似乎還有斑斑血跡，頭髮長不過半寸，露著青皮，隱約還可以看到裡面的戒疤……
“停一下……”轎子應聲而止。
館瑤招呼小萄過來，道：“幫我去看一下，還有氣沒？”
小萄嫌髒又怕，便拉了旁邊的侍衛一起去看，侍衛伸手探了探鼻息，又摸摸身體，感覺還有餘溫，便去稟告：“回稟公主，還活著。”
“把他帶上。”
“是。”
於是人被抬起來，丟在馬上，一路馱回了公主府。
到了府內，被薑湯灌醒後，又喝了三大碗粥，人才緩過來。之後便被領去洗澡，出家人相當固執，即使身上有傷，行動不便，也打死不讓別人近身，還不願意穿俗家衣裳，小萄只好去另外找了一套僧衣來給他。
洗淨之後又將頭髮剃盡，這才出落成一個俊朗不凡的和尚，引得府裡丫鬟們一個個爭著跑來偷看。
“怎麼又把頭髮剃光了，難道還想著回去做和尚？” 館瑤見了不由皺眉道，但隨後又加了一句，“不過你光頭的樣子，還挺好看的。”
“多謝施主相救。”對方行禮道，聲音相當溫厚。
“我聽說這次被趕出佛門的和尚，不是回鄉還俗就是充軍營戶了，你是怎麼回事，餓倒在路邊，還渾身是傷，不會是當了逃兵吧？”
“貧僧法號落燁……”
一說到這裡，大家便明白了許多，周圍已經有人竊竊私語，露出不屑的表情來。
“多謝施主相救，施捨衣食，貧僧惡名在外，不便久留，還是就此告辭。”落燁說著便起身行禮，要往外走。
“我聽說你是個孤兒，眼下又沒有寺廟願意收留你，你能去哪裡？”
“貧僧孽緣深重，當有此報，願意雲遊苦行，以洗身上罪孽。”落燁腳上有傷，一步一挪，走得甚是艱難。
看著他無限寥落的背影，館瑤不可避免地想起一個人來，悲憫之心油然而生，於是脫口而出道：“那也把傷養好了再走，不然出門還沒受苦，人就掛了。”
落燁沒有堅持，留了下來，被安排住在南邊的廂房，終日打坐寫經，很少出房門，每日三餐齋飯，都由下人派送。但他的風姿神采配上狼籍名聲，還是在府裡引起上上下下的爭議，丫鬟們都想找個機會去一探究竟，滿足自己的八卦好奇心，連送飯這差事都炙手可熱起來。
一連好幾日，送飯送藥的丫鬟都回來私下交流，說落燁師父彬彬有禮，君子風範，連話都不肯多說一句，一點淫僧的樣子都沒有。
儘管有傷在身，落燁也儘量不麻煩別人，經常吃完了飯，自己收了碗筷送回廚房，幫忙打