熊熊燃燒的火把照亮那位於中央，宛如宮闕般的巨型黃金帳篷，在一聲聲震耳欲聾的吾皇萬歲中，朝臣百官齊齊跪於雕龍髹金寶座下。
「眾愛卿平身。」大燕帝淳于炆端坐在明黃錦緞軟墊之上，輕抬起手示意，威儀萬千。
「謝陛下。」眾臣在兩旁而立，十四位皇子則按長幼秩序，站在中間，聽候父皇的指示。
炆帝明白現在應該把如何冊立太子一事，開誠佈公地說清楚，皇子們也罷，還是大臣們早就等得心焦不已。
早在十天前，淳于炆在柯王府外的官印山舉行祭天儀式時，護國將軍趙國維，以及丞相李鐸等人就輪番來打探聖意，淳于炆佯裝不知，不作答覆。
其實該立哪個皇子為太子，淳于炆心中有數，他向來認為「皇者，天也」，天子當然是上天註定的！
就像他當年堅信自己就是真命天子，哪怕是弒兄，也要登上帝位一樣。
九皇子煌夜出世時，不但是黑夜亮如同白晝，天上紫薇星更是大放異彩，那可是帝王之星！
可是他的生母卻是一名亡國公主，這讓淳于炆始終心存忌憚，萍妃是否會藉著兒子的權力，向大燕實施報復呢？
炆帝擔心自己百年之後，煌夜登基，萍妃貴為太后，會干涉國家政事，慫恿煌夜復興青鹿國？
倘若真是這樣，還不如把皇位傳給長子，讓耀忠入主大統，他雖不及煌夜聰慧能幹，但畢竟有太后在背後把持，不至於做出有損祖宗基業的事情。
但是要說這十四位皇子中，有誰能讓大燕一統天下，夷平十國，那真真只有煌夜合適。
正所謂魚和熊掌不能兼得，這兩個兒子，他必須要捨棄一個才行。
「皇上？」因為淳于炆眉頭深鎖，閉口不語，一旁站垂手立著的老太監，以為他身體不適，
輕聲問道。
淳于炆回過神來，目光如炬，他環顧了一下在場的官員與皇子，開口道，「朕此次能行至朱雀河谷，欣賞這草木繁盛、百畜興隆的大好獵場，全賴柯王府苦心操持，理應先論功行賞，柯王爺，請出列吧。」
秋獼隊伍浩大，此行多達兩萬五千餘人，能順順利利地抵達朱雀河谷，一路上還風光無限、歌舞昇平，皇上確實該賞賜柯王府一番，眾大臣都點頭稱是。
柯賢戰戰兢兢地出來謝主隆恩，淳于炆又稱讚了他的家眷知書識禮，賞賜給他白銀三千兩、布匹絲絹各千尺，並特許一會兒晚宴時，柯王妃和郡主爍蘭與皇族們同席飲宴。
柯賢千恩萬謝地退下去後，皇上又打賞了一番守衛將領、驛站官員等，這才來到正題上。
「此次秋獼長達二十日，朕要看到各位皇兒的真本領，故先擬定一份賞罰明細，爾等過目之後，自會明瞭。」
兩位紅衣太監手捧玉雕匣子，把一卷綾錦織品的燙金聖旨緩緩開啟，呈現在各位皇子的面前。
年紀稍小的幾個皇子，按捺不住地湊上去看，但是大皇子不為所動，等待老太監宣佈詳情……。
第五章
老太監清了清嗓子，便依皇上的指示抑揚頓挫地念了起來：
「此次捕獵，按往例分為布圍、請圍、觀圍和罷圍。行圍分之為馳獵、聚殲、追擊和阻截，但凡皇子武將均可參與……規則如下。」
太監唸的東西，在場的人都清楚得很，所謂馳獵，就是皇帝獵罷一聲令下，皇子皇孫、各部大臣、以及全國各地派來的獵手在圍場內馳騁，各顯身手。
馳獵也是頭五天裡主要的活動，皇帝要求武將射手能獵滿一車獵物即可，而皇子們則必須將自己的帳篷裝滿，不過時間上會寬限三日。
聚殲，即四面圍合；追擊，就是先將獸群從一頭壓向另一頭，然後放開一個口子，兩廂射手擊鼓助威，各班將士從後追殺，直至全殲。
阻截則與追殺反之，即三面合圍，將士從一頭轟趕，迎面設若干精英兵甲堵截射殺。
可以看出所謂的秋獼狩獵，實際上是一次浩大的軍事演練，從中可以看到哪位皇子最會帶兵打仗，是能文能武的全才！
狩獵期間，還要進行射箭、騎馬的比試，這在往年是沒有的，眾人都心知肚明，皇上是有意在試煉各位皇子。
雖然參加比試的皇子多達十四位，但年齡最小的幾個，都還是六、七歲的孩童，湊熱鬧罷了，真正較量的還是長皇子耀祖，二皇子耀忠，三皇子耀泰，八皇子耀康，和九皇子煌夜。
以趙國維、李鐸為首的老臣們，都心懷鬼胎地望向這