石念青慢慢的用筷子將上面的蒜泥和麻醬抄拌著，心底裡百感交集。沒有想到還能吃上他下的生日面。
丟丟也不說話，給自己倒上一碗茶水，坐在院子裡的藤椅上面看著天邊漸漸下沉的夕陽。小蝶的黯然神傷他明白，他還記得小蝶流在他衣襟上的淚水，那個女孩子在媒人上門後，鼓了天大的勇氣，晚上敲開了他的院門，對他道：“不棄哥哥，我想嫁給你。”
不是不感動，可是自己這樣一顆殘破的心怎樣才能對得起這樣一個全心全意對他的女孩子呢？
來提親的人，丟丟知道，那個小夥子喜歡小蝶很久了，那才是小蝶的歸宿。那晚小蝶緊緊的抱著他，淚水一滴滴的落下來，口中喃喃著：“不棄哥哥，可是我喜歡的是你。”
對這樣赤誠的感情丟丟心懷感激，可是卻無以為報。
他不能給這個女孩子任何的希望，也不能給她任何的承諾，他拒絕的委婉而沒有餘地。他明白這樣也許她會痛上一時，但是會幸福一生。
石念青慢慢的拌好面，丟丟看著他，恍然間又是當年第一次給他下生日面的情景，那時他多大？二十二歲吧，而自己那年十三。兜兜轉轉十幾年，原以為不過是幾個月的相處，竟然在這麼久的現在，他還能給他下一碗生日面。
但，也僅僅是一碗麵而已。
☆、八十九 瘟疫
石念青到信陽做知州的第一年冬天，邊關異族在與中原相安無事了幾年之後，捲土重來，關嘉禾加封兵馬大將軍，受皇命帶領大軍赴邊關戍邊。
第二年的夏天，也就是吃完丟丟給他下的生日面之後，石念青睡在丟丟特意給他準備的那張床上，和對兩人有一搭沒一搭的說了半宿話。
他沒有想到這是他最後一次出現在丟丟這個開滿花朵的院子裡面。多年後，這個開滿花朵的小院和紅蓮寺的後院都成了他午夜夢裡即使一步步跋涉也要回去的——故鄉。
也就是在這個夏天，信陽州的一個普通的客棧裡面，一個外地販茶返鄉的鄉民忽然的倒在地上，渾身抽搐，未及救治已經氣絕。
幾天後，有人頭痛，關節痛，既而咳嗽不止，頭面腫大，然後，有病死的人從家裡抬出去，伴隨著哭聲和鄰人的同情哀悼。漸漸地人們發現，相同的症狀的人竟然越來越多，病死的人數也漸漸的多起來，人們才反應過來，疫病！
與此同時，信陽周邊的州府也相繼出現同樣的病例，百姓得病的人越來越多。
十天後，朝廷相繼收到各地奏報，山東、河南、浙省、南北兩直等地感染者越來越多，朝廷震動，下令各地採取一切措施救治病患，控制疫情發展。
這次疫病來勢洶洶，等人們反應過來的時候，病情已經四散開來，半個月之內，死者相繼，有些州府病情嚴重，時人曰：“疫癘饑荒相繼作，鄉民千萬死無辜。浮屍暴骨處處有，束薪鬥粟家家無。”
疫情初起的時候，信陽知州石念青反應迅速，一方面奏報朝廷，一方面將信陽州內疫情嚴重的地區迅速封鎖隔離，所有重大工役，停工分散工人，對於流落疫區的外鄉之人，按照遠近發放路費，令其返鄉；在押未審的犯罪嫌疑人，重者快速審理發落，輕者或釋放，或出外保候，疫畢收監。並且在災情嚴重的地區遍設粥廠，免費提供飲食。
石念青親自過問惠民藥局，參與醫官藥方研製修訂，把關藥材，製成湯藥或丸藥，散施患者。並張貼告示，從民間選拔懂得醫術者加入醫治隊伍。
他忙著奏報疫情，收接朝廷賑災物資，事無鉅細，夙夜奔勞，出入於瘟疫之境，全然不顧個人安危。
因此在災情嚴重的時候，其他州府發生的盜搶，哄抬物價的現象信陽州都沒有發生。
深沉如墨的夜色裡，信陽州府裡燈火通明，石念青雙眼熬得通紅，滿面疲憊之色，接過從人遞上來的解毒飲喝了一口，注視著面前圍坐的下屬們，聲音是喑啞的：“各位辛苦了，回去後，莫忘沐浴燻蒸，塗抹雄黃，明天還要巡視疫區，都去睡一會兒吧。”
眾人散了之後，石念青讓一直服侍他的僕役也去休息。躺在床上，凝視著窗外的殘月如鉤，石念青心裡默默的道：“丟丟，還好你在人煙稀少的山間，還好你不在疫區。”
第二天，一早石念青到疫區巡視，在惠民藥局的門外，領取藥品的人群裡，他竟然發現了那個熟悉的身影，他布衣葛巾，依然是秀致沉靜，正站在醫官桌子邊，按照指示將藥品發給排隊領藥的人群。
石念青大驚，疾步走上前去，一把拉住他的