晏南山忙道：“原就是我們謀劃不力，好心辦了壞事，要不是我們四處找人請託，那時的事還不至於糟到令皇帝暴怒的地步。”
“都是我的不是，累大家擔心，還要謝過各位替我照顧阿蠻。”說罷宗赫便站起身來，向眾人深深揖了一禮。葉琛忙跳到一旁，調侃道：“啊喲，我這末入流的生員，可受不起你這侍郎的大禮。”
宗赫冷笑著伸腳將他一拌，待他身形不穩又拎著他耳朵將他拽了回來，這人方才老實。傅川拉著葉琛重又坐下，笑謂：“我如今見不得你們打來鬧去的，瞧著嚇人！瞧南山哥哥多斯文樣，昨日元宵家宴，連皇太閣都誇他穩重呢。”笑罷，又問葉琛，“正月二十二寶文宮便要開學，琛哥哥選了什麼課？”
“我早就打定主意，日後要進兵部或刑部，因此早就遞了牌子選了律法、軍事、博物諸學，還不知能否都批下來呢。”說罷，葉琛又問：“你們幾位都是後閣的侍郎，倒是想學什麼便學什麼，也不用遞牌子候審，可有中意的課？或是日後想在後閣中專任什麼職事，可有想好？”
傅川一撇嘴道：“你道我們後閣容易？你們太學生只須修二、三門課業，三年課考便可後入各部實務見習。而季承乾卻說我們後閣侍郎，頭兩年諸般課業都需隨班就學，州府縣務六部事務也統統都要研習，課表排出來，密密麻麻可嚇死人呢！”
葉琛把嘴一咧，笑道：“那可不，要不精研各部事務，日後如何京察績考呢。往後呀，你葉哥哥我能不能在部裡升官發財，只要小傅兒睜一眼閉一眼，硃筆一圈點一劃拉，就什麼都有了。”
說得眾人忍俊不禁。傅川半嗔半惱的瞟了葉琛一眼，哼了一聲道：“偏你這張嘴慣會說花樣，以後你要真進了部裡，我看也不用我們後閣圈點，自個兒須溜拍馬奉迎著只怕也能青雲直上。”
葉琛忙將傅川一捉，架著他腋窩便呵，又笑著追問道：“真的那麼狠心，不肯幫哥哥圈點？”
傅川最怕這個，哪裡禁得住，直笑得如珠落玉盤，聲聲脆耳。還是晏南山老成，趕忙拉住了，拿手指放在嘴間一豎，道：“小祖宗們別鬧得太出格，叫人聽著不好，外頭可還有侍衛呢，別再連累了世顯。”
正說著，原坐在一旁看他們笑鬧的宗赫卻突兀的站起身來，凌厲的低喝道：“外面是誰？！”眾人驚得一回頭，卻見一道黑影從九格琉璃窗外一閃而過。宗赫右足有傷跑不得，葉琛幾個箭步衝出去看時，明月當空，殿前空曠，哪裡還有半個人影。
傅川無端被這一嚇，心跳都快了幾分，忙跟在葉琛後面出來瞧了瞧，咦道：“琛哥哥，怎麼沒見人，可是外頭巡守的侍衛嗎？”
宗赫由晏南山扶著一瘸一拐的走來，冷哼一聲道：“要是侍衛，跑那麼快做什麼。你們也不用怕，我們又未曾說什麼聽不得的話。”
“話雖這麼說，還是謹慎些好。”晏南山將傅川拉進來，反手關了殿門。呼得一陣風夾裹著冬夜的寒意從殿門的縫隙中一穿而過，卷得殿角的長明燈幽幽暗暗，在青銅蓮座的水面上晃個不停。
“我一個太學生，卻沒什麼好怕的。”門角背光昏暗，葉琛臉上的表情亦有些陰森不定，“能溜得這麼快，定是熟悉地形的宮裡人，只怕還是衝著你們當中的某人來的。之前世顯出事，我們不是也猜度著是龍門巷或宮裡頭背後有人下黑手麼。”
傅川和晏南山不約而同的看向宗赫。宗赫被他們的目光瞧得頭皮發麻，苦笑道：“未必就是你們想的那樣，如今我只要循規蹈矩不出錯兒，誰還能再把我怎麼樣呢。”話雖這麼說，眼前卻不由自主的浮現魏三那血淋淋的猙獰面目來，如此陰魂不散。
“你們還是先回去吧，留我一個人就好。”搖曳燈光中，少年抿了抿唇，臉上神情又換過一副彷彿什麼都不在意的淡漠。
轉過身，他又一步一拖的走向大殿深處，大梁上的三聚九重水晶燈，在他身後拉出一道細長的身影，彷彿孤雁掠過天空留下的一線痕跡。
03。 蓄意起爭端
那夜的陰影仿若驚鴻一現，之後的二天，先賢祠卻平靜的似古井無瀾。宗赫安閒自得的在祠中除塵清掃，時而在祠外的玉石階上曬曬太陽，吃著傅川送來的點心，看著南山給他選的書。兩天三夜，日子似流水般淌過。
出來這日，正是陽光和煦，風亦輕緩，阿蠻站在一株銀杏樹下迎候著，笑靨如花。小丫頭如今穿了新裁製的宮衣，碧色的織羅長裙，百蝶戲花緞的銀鼠細毛褂子，小模小樣的梳著半月髻，和做乞丐那會兒，簡直換過一個人。