同聲，清原望著兩位出色的年輕人眼底充滿了驕傲。「子陵，雪舟，以後就由你們來當我的左右手，你們要相互扶持同心協力，務必要幫助我打擊惡霸匡正國風。」
「承蒙清原大人如此錯愛，雪舟怎承擔得起？」
清原良基緊握住他退卻的手，毫不吝惜給予鼓勵。「不是錯愛而是肯定。因為曾經是敵對立場所以我從一旁看得很清楚，你是一個想做就會做得很好的人，我相信你。」
「清原大人……」雪舟受寵若驚，忍不住回握住清原良基的手。
「該改口喊主公了吧？」清原拍拍雪舟的肩膀，噙著微笑步上了臺階。
雪舟作揖而拜，無從表達自己的感激之情，他一路目送清原離去，待他重新就定位這才恭敬地退出了主走道。
「什麼嘛？才來幾天就跟平先生平起平坐了真教人不服氣——」
「有什麼好不服氣的？我倒是覺得很高興喔！」宴席上，有名將領突然發出不平之鳴，平子陵執起酒壺，親自替他斟滿了酒碟。
「平、平先生？」
「還不明白嗎？主公就是這樣的人，仁慈寬厚，一心相信世間絕對存在著真愛及真理……我們不就是因為傾心於這樣高潔的品德才決定追隨他的嗎？」平子陵那輕得幾乎聽不見的低喃，宛如破曉晨鐘般敲響了雪舟的耳膜。為什麼？當初遇到的人不是清原而是武田呢？
怔忡之際，有隻手搭上了肩膀。他搖搖頭，給自己倒了碟酒。用不著赤染安慰，他也知道平子陵並不是為了讓他安心才故意這麼說的。
另一頭，觀看了全程的北條琉光忍不住滿腹的疑問，終於開始問了「雪舟」的來歷。
「他一直以來都叫雪舟，投靠主公之前是出羽武田的軍師。」擔心北條琉光被燙傷，小澤景樹藉機取走他手中緊握的茶杯。
「出羽武田的軍師？那我來加賀時沿路所聽到的『雪夜叉』是——」
「正是雪舟。」
「怎麼可能？」
「千真萬確的事，公子可派人去查證。」儘管不解男孩的震驚從何而來，但雪舟用兵的兇狠快準卻讓清原軍吃盡了苦頭。
「話說回來，琉光公子口中的雅哥哥到底是？」
「也許…真的是我認錯人了吧？」北條琉光無心再討論下去，只是隔著走道遠遠望著雪舟，望著他那張清秀美麗的側臉，綻放出他所陌生的笑容。
※ ※ ※
催黃的葉像是蒙上了層厚重的溼氣似的泛著幽暗的冷光，驟然捎來林風一陣，讓酒後的身子不覺瑟縮了幾分。
沒留意到手上的燈籠是何時給打滅的，少年眯著眼打算就著月光踏上歸途，然而秋夜總是讓人感覺蕭條而淒冷，偌大的天空望過去一片孤寂，形單影隻的金鉤還真像極了自己的寫照。
不意一個顛躓，少年差點就被絆倒在地，所幸及時伸出的援手扶了他一把，他愣愣回過了頭去。
「都這麼大的人了，連路也不能好好走嗎？」
「你跟著我幹什麼？回自己的屋子去。」少年甩開了他的掌握，逞強的腳步仍帶著點踉蹌，赤染連忙跟上前去。
「瞧你都醉成什麼樣子了，一個人回得去嗎？」
「我沒事——你走吧——」
「醉成這樣沒事才有鬼咧！」不過輕輕一拉，少年整個人竟癱軟在他懷裡，還來不及享受的豔福，便已經先將赤染嚇得手忙腳亂了。「看看你看看你！連站都站不穩了還敢說大話！酒量明明就不好為什麼還要喝那麼多呢？」
「赤染…你真的很羅唆耶——」
滿懷無奈地收下那記白眼，赤染的苦悶可謂是達到了飽和點，一個男人被人家嫌羅嗦也實在是夠窩囊的了。心知與醉鬼爭論無益，他一把攙起少年，打算先將人平安送回去再說。
「我可以自己走……」
「我有點冷，借我捱一下吧？」
少年說不過他只好由著他扶著，只不過一路上隱約包覆住自己的體溫，突然讓他的身體有些疼痛起來。
「……還在想你弟弟的事嗎？」赤染一開口便切中核心，少年回頭對上那雙琥珀色的眼瞳，彷佛看見了那個困惑自己許久的答案。
「其實並沒有那麼難不是嗎？你只要再走出去一步——」
「哪有這麼簡單？」他貿然打斷了赤染契，那瞬間來到的脾氣連他自己都感到措手不及。
「能對我發洩出來也好，幸好現在四下無人，我是不介意多