聖經》是神啟的產物。對歷史學家來說，它是矛盾的、不可靠的、不斷重複的，但同時又極其寶貴的材料，因為它通常是我們能夠找到的唯一材料——實際上，它還是關於耶路撒冷的第一本最重要的傳記。
據《聖經》第一卷書《創世記》記載，希伯來人的始祖是亞伯蘭——書中把他描述成從烏爾（Ur，今伊拉克境內）過來，定居希伯倫的人。希伯倫位於迦南，這是上帝承諾給他的土地迦南境內，上帝還把他的名字改為“眾族之父”——亞伯拉罕。在旅行的過程中，亞伯拉罕受到薩勒姆的祭司國王麥基洗德的歡迎，麥基洗德以至高真神伊利昂的名義歡迎亞伯拉罕的到來。這是《聖經》中第一次提到這個城市，這意味著耶路撒冷已經是一個由祭司王統治的迦南聖地。後來，上帝命令亞伯拉罕在“摩利亞地”的一座山上——摩利亞山，即耶路撒冷的聖殿山——拿他的兒子以撒獻祭，以測試亞伯拉罕的忠誠。
亞伯拉罕的無賴孫子雅各透過耍手段奪得了繼承權，但在同一個陌生人的摔跤比賽中拯救了自己，原來這個陌生人就是上帝，他的新名字“以色列”——“與神角力之人”——由此而來。猶太民族正是起源於此，他們同上帝的關係是如此飽含激情又充滿波折。以色列是移居埃及的十二個支派的始祖，在這些所謂先人的故事中有諸多矛盾之處，因此界定它們的歷史時期是不可能的。
四百三十年後，《出埃及記》將以色列人描述成為法老建造城市時受壓迫的奴隸，在上帝的幫助下，他們在一個名叫摩西的希伯來王子的帶領下奇蹟般地逃出埃及（猶太人仍在逾越節慶祝這一事件）。在穿越西奈的時候，上帝授予了猶太人摩西十誡，並承諾，如果以色列人能夠按照這些戒律生活、禮拜，他就把迦南賜予他們。當摩西試圖探尋上帝的本質，問“您叫什麼名字”時，他聽到威嚴的、令人生畏的回答：“我就是我。”一個沒有名字的上帝。希伯來語的表達是YHWH：雅法（Yahweh），後來基督徒把它錯拼成“耶和華（Jehovah）”。＇3＇
確實有許多閃米特人定居埃及。拉美西斯二世可能就是那個強迫希伯來人為他建造貨棧…城市的法老。摩西是埃及人的名字，這至少證明他來自埃及。沒有理由懷疑一神教第一位有魅力的領袖——摩西或者某個與他相似的人——確實接受了這種神啟，因為宗教都是這樣開始的。閃米特人逃避壓迫的傳說貌似合理，但無法確定日期。
摩西從尼波山上看見上帝的應許之地，但他至死沒有踏上這塊土地。是他的繼任者約書亞帶領以色列人進入迦南的。據《聖經》所述，以色列人進入迦南是一個既充滿血腥殺戮，又逐漸定居下來的過程。考古方面沒有任何征服佔領的證據，但這些遊牧定居者確實在猶地亞高地建了許多沒有圍牆的村莊。＇4＇這群逃離埃及的以色列人可能就是其中之一。對他們的耶和華的信仰將他們團結在一起——他們在一座可移動的聖殿裡敬拜上帝，聖殿是一個供有神聖木匣的帳篷，此木匣以“約櫃”著稱。他們可能是透過講述先人的故事來確立自己的身份。從亞當和伊甸園到亞伯拉罕，這些傳說中有許多後來不僅為猶太人所尊奉，還受到基督徒和穆斯林的尊崇——並在耶路撒冷落地生根。
現在，以色列人第一次離這座城市如此之近。
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註釋
耶利哥即今以色列城市傑里科，《聖經》中稱其為“耶利哥”，本書大部分地方將採用“耶利哥”這個譯法。——譯註，其他註釋若無此說明，皆為原注。
＇2＇ 這是地方首領用巴比倫語給離經叛道的法老阿蒙霍特普四世（公元前1352—公元前1336）寫的三百八十個字元中的一些，這些字元都刻在烘乾的泥板上。阿蒙霍特普四世一改埃及傳統的多神崇拜，開創了太陽神崇拜：他將他的名字改為“埃赫那吞”。1887年，在他的新都埃赫塔吞、今開羅南部的阿馬爾奈發現了他的外務部——法老通訊院的皇家檔案館。一種理論認為，哈卑路人是早期的希伯來人（或曰以色列炫），事實上，當時的中東地區普遍用這個詞指代搶劫者——在巴比倫語中，這個詞只有“流浪者”的意思。希伯來人可能傳承自哈卑路人的一支。
＇3＇ 當聖殿屹立在耶路撒冷時，只有高階祭司能念出由YHWH這四個字母組成的詞，並且他們一年只能唸誦一次。即使今天，猶太人仍忌諱說出這個詞，他們更喜歡用Adonai（主），或者僅僅用HaShem（不可說的名字）來指代上帝。
＇4＇ 以色列人入侵迦南是一個頗具