了眼行昭，先吩咐人：“帶溫陽縣主去裡頭更衣。小九的衣服，阿嫵也能穿。”
待宮人牽著行昭進了內閣，方皇后餘光裡瞥了瞥低眉順目的中寧長公主：“應邑不曉得長進，中寧你這個長姐就該管起來。本宮說話重，應邑心裡不舒坦了。你心疼，太后更心疼。”
中寧長公主一聽臉色都白了，她是什麼出身，她母妃原先只是顧太后身邊兒的宮人，如今嫁的也不過是個閒散勳貴，靠自己的食邑過。只要方皇后和應邑有了齟齬，顧太后捨不得責備應邑，方皇后作風又硬，第一個被收拾的就是她。見應邑“蹭”一下就要起身，她趕緊撲過去按住，使著眼色安撫住：“你不是和臨安侯夫人一見如故嗎？何不邀了賀夫人去明珠樓喝茶呢？”
應邑一聽，頓了一頓，轉了笑，起身草草福了福，當做賠禮：“原是我渾說，嫂嫂莫惱。”又笑盈盈地嫋嫋走過來拉大夫人，語中帶嬌，“臨安候夫人可樂意和阿緩去吃茶？明珠樓是我以前的住處，種著各樣花花草草，瞧著可好看了。”
太夫人從今日入宮起，就沒將手裡的佛珠放下，聽應邑這樣說，不由攔道：“外命婦哪裡敢在宮闈裡亂竄？長公主是一番好意。。。”
“這是我與大夫人之間的事兒，太夫人就安心在皇后這裡吃茶吧，宮門下鑰之前，應邑定將大夫人全須全尾地送回來。”應邑擺擺手，打斷了太夫人的話。
太夫人停下了轉佛珠的手，望著皇后。
大夫人左右為難，她倒是對應邑的印象極好，可又不敢違背太夫人的意願。
“應邑邀你，你就去吧。入宮不準帶侍婢，就讓蔣明英陪著你。”方皇后一錘定音。
話音一落，“皇后娘娘！”應邑尖利的聲音就起來了，中寧在後頭拉了拉應邑的衣角，示意她見好就收，應邑撇撇嘴，有蔣明英這個狗奴才在，說什麼都不方便——可總比什麼也說不成好。
蔣明英是皇后身邊第一得力人，皇后不曉得應邑與大夫人之間的官司，但也心有靈犀一樣地將蔣明英放在妹妹身邊。應邑挽著大夫人就往外頭走，邊興高采烈地吩咐中寧：“二姐好好陪著皇后，正好你們四個人可以打葉子牌！”
行昭在內閣裡換上了九公主的襦裙，青綠鑲斕邊上襦交領，下幅綜裙，又重新梳了雙螺髻。一出來卻發現大夫人不見了，心頭一緊，連聲問：“母親呢！？”
皇后笑答：“應邑請她吃茶去了。”又招手喚，“快過來，到姨母這處來。”
行昭趕緊轉了身就小跑去追，想去跟上大夫人。中寧探身將小碎步往外攆的行昭伸手一把攬住，箍在自個兒懷裡，笑著對太夫人說：“這樣大的小娘子乖得跟小貓兒小狗兒似的，追著都要去攆。”
行昭被按在那人懷裡，死命地將她手往外推，卻推不動，漲紅了一張臉，眼眶裡淚打著旋兒。來者不善，沒有人比她更清楚應邑的來意。不，也許是有的，比如死死攔著她的中寧。
方皇后見了，眼底裡閃過不高興，“中寧，這是個什麼比喻。”又讓宮人去牽，溫聲安撫：“你娘過會兒便回來了，她們估摸著都走遠了，你去尋也尋不到。姨母曉得你要來，讓人做了金絲酥，你嚐嚐好吃不好吃？”
太夫人親從中寧懷中抱出小孫女，行昭感到自個兒的背被輕輕拍了一下，聽到太夫人附耳輕語：“蔣尚儀跟著的，她是個極精明的人。”朦朧中瞥見太夫人一臉篤定的神情，嗆了兩聲忍住哭。太夫人見小孫女平靜下來，笑著將她交給那宮人，同皇后說：“從小就黏人，中寧長公主的說法也不算錯。”
方皇后將行昭抱在懷裡，輕聲撫慰，“喝不喝乳酪？”、“要不讓小內監來說笑話？”、“要是你娘沒回來，姨母就去幫你尋，可好？”
行昭心神不寧地一一答，前世相處十幾年，她從骨子裡對方皇后的不陌生，讓皇后喜出望外，直喚著行昭與她有緣分。
皇城近七十公頃，前朝後寢，應邑的閨房明珠樓在太液池東北角，離乾清宮近，離慈和宮也近，和行昭的懷善苑有異曲同工之妙。
應邑和大夫人走在歸園裡，隨侍的宮人跟在後頭，小斑紋石鋪成一條曲徑通幽的石板路，路旁的積雪能沒過腳背，邊有長得蔥蘢的小矮灌木，也有三人高的柏樹，枝葉繁茂，有幾束都伸出頭來打在了石板路上，瞧得出來這裡是宮人們不常來的。
大夫人提了提裙裾，好容易避開了一灘將化未化的雪水，見應邑走在前頭，連聲喚：“長公主且慢一點。這路可一點不好走呢。”
應邑懶懶側了身，遙遙看著丹屏正纏