他兄弟多承擔一份家庭義務，郭老太太雖然能幹，但畢竟是個女人，家庭大事上遇到難題，往往是同老大袁樹三商量。翅膀上繫了包袱就難以飛高，也許因為這些原因，袁樹三的科舉之路並不通順，後來他在陳留縣署理訓導，兼涉教諭事宜，相當於今天的縣教育局局長。
不過在為人處世方面，袁樹三堪稱楷模，言談舉止，進退有度，成為袁家兄弟的一面旗幟。袁樹三之妻王氏，也是個通情達理的賢內助，孝敬婆婆，侍候丈夫，撫養子女，均為鄉鄰們所稱道。袁家兄弟幾個從小以大哥袁樹三為榜樣，對他十分敬重。在《項城袁氏家集》中有這麼一則記載：有一次，袁樹三偶遇風寒臥床不起，請來遊醫捏脈吃藥仍不見好轉，聽說四十里外有棵神樹，跪拜許願特別靈驗，幾個弟媳婦商量之後，提著祭品專程前往跪拜祝禱，沒過幾天，袁樹三的病果真好了。
次子袁甲三是袁家由平凡轉為榮顯的重要一環，情況特殊，下節專敘。
第三個兒子袁鳳三，年輕時也試圖走科舉之路，無奈時運不佳，幾次應試都沒能考中舉人，不免有些灰心。家裡人鼓勵一番之後，袁鳳三繼續拼搏，結果仍然不中。於是，袁家人決定捐納，用銀子為他買頂官帽。
捐納，又叫貲選、開納，或者稱捐輸、捐例，通常是由政府根據國庫的財政情況和官場上的潛規則，將官位品爵定出價格，公開出售，併成為制度。捐納制度始於秦漢兩代。每逢國家有徵戰、災情等大事，財政出現重大危機，就會採用捐納的方式，拿出官帽子公開兜售。此後歷朝歷代，國家到了緊要關頭無不開辦捐例。千百年來，官場上形成了一個不成文的規矩，捐納制度和科舉、廕襲、保舉一起，成為登仕升官的四大途徑之一。
從經濟上看，捐納是一樁效益奇佳的買賣，一次投資，一輩子受益，而且所花成本和收益比較起來，並不算大；從仕途上看，捐納比透過科舉正途得到官帽子要容易許多。正因為此，清朝從康乾盛世到光緒年間，報捐者眾多，一些官宦門第、殷實人家以及有錢的商人財主都樂意為子弟捐官，美其名曰〃討飯碗〃，用今天的觀點看，也就是找份好工作。
那時候袁甲三還未考取進士，袁家的經濟狀況正處於上坡起步的初期，郭老太太將幾個兒子聚在一起召開家庭會議，說明了要為老三捐官的實情，兩個兄長十分支援，爭相解囊相助。據史料記載，捐官銀兩不足，兩個嫂嫂（袁樹三的妻子王氏和袁甲三的妻子陳氏）立即取出私人釵釧等貴重物品，拿到當鋪去典當。袁鳳三捐官後，得到了個禹州訓導的頭銜。太平天國運動興起之後，此人以平定捻軍守城有功，獲賞五品銜，以知縣候選，但那只是個掛名的官，一直沒有補缺。
袁家老四袁重三，年輕時也曾考過科舉，幾次應試不中，遂打消了這一念頭，一直在家當鄉紳。雖說袁重三沒有出外做官，卻也是個相當重要的人物，提起袁家的發家史，怎麼也離不開他。
原來，袁重三這個人讀書不怎麼樣，然而很有經濟頭腦，尤其善於治家理財，在三個兄長離家出外當官期間，袁重三是支撐整個家族的重要支柱。袁重三斂財的辦法有很多，三個兄長按月寄回幫襯家用的銀兩，他都儘量節省下來，拿去購買土地田畝，然後租給農戶耕種，到了年底穩收租金。除此之外，袁重三還在縣城開了好幾家典當鋪，偶爾也放放高利貸。十幾年的功夫，袁家來了個天翻地覆的變化，由清貧之家一躍而成項城首富。
精明強幹的袁重三如果活在現代，大概是個各方面素質都優秀的複合型人才，袁氏家族男女老少幾十口人，在他的管理下井井有條，這種大家族的日常管理貌似簡單，其實並不容易，看過《紅樓夢》的讀者就會心知肚明。如果說袁甲三是袁氏家族最初一輪崛起的發動機，那麼他的四弟袁重三則是這輪崛起的掌舵人。許多年以來，袁重三都是影響袁氏家族的一個重要人物，在少年袁世凱的身上，依然還能看見他這個四爺爺的影子。
項城袁氏家族由郭老太太發端、四個兒子齊心協力共創的紅火家業，到了他們下一代〃保〃字輩頭上，仍然保持著一種蓬勃發展的態勢。
老大袁樹三，娶妻王氏，生子袁保中、袁保慶；老二袁甲三，娶妻陳氏，生子袁保恆、袁保齡；老三袁鳳三有一子，名袁保頤；老四袁重三有四子，姓名分別為袁保晉、袁保純、袁保恬和袁保皖。
正應了一句俗話：〃栽什麼樹苗結什麼果〃。大概因為袁家老大、老二當年勤奮苦讀的緣故吧，在〃保〃字輩的這九個兒子中，真正能為袁家爭得榮耀的，還是袁樹三、袁甲三生下的