“晚生不揣冒昧，自認是個肖像畫師，故觀人容貌便有些眼力，老爺雖一身商賈打扮，但氣度高華，官威熾烈，雙目炯炯有神，不怒而威，一派官員氣象。請看案頭上這幅畫上的閻君，他雖不能與你真容比美，但彷彿就是以你為模畫下的。”
狄公忍俊不禁，心中尋思，這後生聰明絕頂，騙他無益，乃說道：“你眼力不凡，持之有故，我正是蘭坊新任縣令狄仁傑，這位是我的親隨幹辦洪亮。”
吳峰從容點頭，請狄公椅子上坐了，說道：“老爺譽滿四海，名播遐邇，不知晚生蒙何恩德，受此榮寵，竟勞動老爺屈尊枉駕而來？晚生思想來，殺雞無用牛刀，老爺總不致獅子搏兔，親自前來捉拿於我。”
狄公問：“你有被捕之預感，不知此想法從何而來？”
吳峰將幧頭向腦後推了一推。
“老爺，你我時間寶貴，我就開門見山說於你聽，還望恕我直言。今晨傳出風聲，說丁虎國將軍遭人謀害。我說這個偽君子遇此下場，可謂罪有應得！家父與丁虎國有不共戴天之仇，世人皆知，亦非始於今日。但丁虎國之子丁禕卻無中生有，造謠惑眾，誣我心存殺他生父之意。丁禕在此一帶鄰里轉悠已一月有餘，千方百計從店掌櫃口中探我動靜，一面又指鹿為馬，遇事生風，飛短流長，惡意中傷於我。由此想來，丁禕無疑已將我告到老爺衙門，誣我壞了他父親性命。若是別的縣主，他會立即遣差役前來拿我去大堂問罪，但老爺你一向睿智穎達，自非他人可比，因此，老爺覺得不妨先來此訪我一訪，觀我舉止，察我言行。”
洪參軍見此玩世不恭之態，聽此不冷不熱之言，氣得跳將起來，高聲道：“老爺，這狂生如此無禮，豈能容他胡言！”
狄公抬手，淡然一笑，止道：“洪參軍休要動怒，吳相公與我素昧平生，今日卻一見如故，開誠相見，我對他倒很是喜愛。”
洪參軍面帶慍色快快坐下。狄公又對吳峰說道：“吳相公真不愧是個痛快之人，我也要象你一樣直來直去。我問你，令尊乃當今兵部大員，身列朝班。你出身如此高門，不思在首善之區養尊處優，咽肥飲玉，卻隻身來此窮鄉僻壤久居，此為何故？”
吳峰向牆上畫軸溜了一瞥，答道：“老爺有所不知，容晚生慢慢道來。三年前晚生入闈應試，得了個秀才的功名。本應發奮進取，殿試中金榜題名，亦好遺澤芳香，光宗耀祖。但晚生卻不思長進，對仕途榮枯看得甚輕，故決意輟學中途，專一從畫。此舉系列門牆，有拂春暉，使家父大為失望。但他終於拗晚生不過，乃修關書一紙，將長安城中兩位繪畫大師聘至家中，拜為西席。二業師自是耳提面命，誨人不倦，晚生有此良師親炙，雖算不上學而不厭，始時倒也用心習學。有此春風化雨，晚生自是登堂入室，學業日長。但時日一久，晚生見他二人畫風古板，抱殘守缺，便漸生改換師門之心。
（闈：讀‘圍’，科舉時代對考場、試院的稱謂。）
“半年前，晚生在長安城中偶遇自西域而來的一名頭陀。見他以‘凹凸法’所作之畫色彩鮮豔，栩栩如生，惟妙惟肖，出神入化，晚生眼界大開，明白我大唐繪畫藝術欲獲新生，就須習學此種畫法與風格。從此晚生心中無法平靜，自思何不拓荒先行，獨闢蹊徑？故決意親赴西土，以求藝術真諦。”
狄公冷冷道：“據本縣觀之，我大唐書畫、舞樂、建築、雕塑、巧思、百戲等諸藝光輝燦爛，扶桑、泰西均自慚形穢，膛乎其後，實不見還有哪一番國胡邦堪為我師。雖然，對於描金作畫之事，本縣並不冒稱行家裡手，但亦知凹凸之法自隋有之，無需你西求。你講吓去！”
“家父是個菩薩心腸，經不起晚生花言巧語三說兩辯，給了晚生一路川資，心想年輕後生少不更事，好高務遠，一旦碰壁，自會回心轉意，總有一天會重返桑梓，安分仕進。晚生在京師之時，只埋頭學畫，卻不知這通西域之路早已改線，故仍稀裡糊塗於兩個多月以前來到蘭坊。到達之後，方知城西界外乃荒原一片，只有些許不識之無的番胡在那裡漁獵遊牧。如此，自知西域一時是去不得了，便在此住了下來。”
狄公問道：“你既矢志赴西域學畫，為何不速離此地，先北上後西行？”
吳峰苦笑道：“此事非三言兩語說得明白。實不相瞞，晚生生性懶惰，做事往往一暴十寒，全無繩鋸木斷，鍥而不捨的奮發精神，又兼耳軟心活，也就容易見異思遷，朝秦暮楚。不知為何，晚生只覺在此十分舒心，自思不妨多住些時日，藉此練練筆頭也好。再者，晚生對此下處十分滿意。晚生平素