馬榮氣道：“我這裡六兩銀子夠麼？還有錠三兩頭細絲的。輸了時還有兩錠金子哩，要照眼麼？恁的輕覷人。
“客官息怒，聽客官言止象個軍官。”
“正是軍官。浦陽縣正堂狄縣令手下親隨。——不妨告訴你兩個，羅縣令已將金印璽交於我狄大人了。”
“壯士快人快語，十分敬佩。一我叫小蝦，這位夥夥計叫大蟹。我兩個正是馮里長的幹辦。專一管治樂苑靖安，並非賭客。適才盤問，多有冒犯，壯士乞諒。”
馬榮笑道：“我叫姜醋鹽，專一烹調蝦蟹的。”
小蝦道：“壯士休取笑了。狄縣令大名如雷灌耳，天下仰重。如今真是代攝了金華衙署，這裡馮里長也須聽令行事了。”
馬榮道：“正是。你兩位既是管治樂苑靖安的，想必知道李璉公子自殺一事。”
“這個當然清楚。”
馬榮大喜：“我這裡剛贏了四兩銀子，何不請兩位酒樓聚聚，交個朋友。適才取笑，在下真名叫馬榮。”
大蟹看似木訥，聽得有酒喝，樂不可支。
三人出了恆豐莊，就近一家小酒館叫了一桌酒菜。狼吞虎嚥，一時盡興。馬榮惠賬。
小蝦乃敘李璉事道：“十天前，也就是七月十八日，李公子與幾位朋友坐一條大船由京師到這裡。他們在船上飲酒吟詩，盡歡作樂。船工火夫也一個個醉得泥人一般。那夜河上大霧，他們的船正巧撞壞了我們馮里長的船。船中坐了馮里長的女兒玉環，去鄉下看望親姨歸來，一時沒法啟行。李璉聞報，只得拿出三十兩銀子賠償。他的船也靠了江岸，幾個朋友都住進了永樂客店，李璉自己便住在紅閣子裡。”
“紅閣子？”馬榮驚道，“如今我主人狄縣令正住在那紅閣子裡。——莫非李璉正是在那紅閣子裡自殺身亡的。”
小蝦正色道；“李璉正是死在那紅閣子裡。不過，似非自殺。”
“何以見得？”馬榮詫異。
小蝦得意道；“這個自有分說，也是推測而已。我與大蟹兄照例在恆豐莊勾攝公事，監視賭客。我見李璉在賭桌上動輒大贏大輸，一向無動於衷，絕無吝色。一回見他輸了一千兩銀子，還談笑風生，泰然自若。如此城府學養，豈是一時糊塗，猖狂輕生之輩？”
馬榮不住點頭，面生敬色。
“那個酸秀才賈玉波則不然，輸了三兩三兩便不耐，十兩八兩即發火。前幾日見他輸了精光，漸漸一絲兩氣，七顛八例。此類人物，稍不節制，便有輕生之舉。”
馬榮道：“聽說李璉眷戀上這裡一個煙花女子。受了冷淡，羞憤交加，便動了棄世之念。”
大蟹這時插言：“這李公子冷麵無情，心思尖刻。豈會輕易放過那婊子，自尋死路。”
“如此說來，李璉系被人謀殺！”馬榮悟道。
大蟹急辯：“小蝦為證，我可沒說過李公子被人謀殺的話。”
馬榮笑問：“李璉迷戀的妓女是誰，這般有狐媚，不趁她意，竟輕易置人死地。”
小蝦答曰：“李公子想煞的便是這樂苑的花魁娘娘秋月。不過見他時常與牡丹、紅榴、白蘭等女子廝混。——他總共在樂苑裡呆了七八天。”
“七、八天後又如何了？”馬榮下緊追問。
“三天前，也就是七月甘五。他的朋友們先乘船回京師去了，他獨個留下。那日他在紅閣子裡吃了夜膳，使閉門不出。一個時辰後即死在紅閣子裡了。”
“阿彌陀佛，罪過，罪過。”大蟹念道。
小蝦又道：“以上這話大都道聽途聞，不算真鑿。我親見的則是古董商溫文元那日晚膳不久，到過永樂客店。”
“莫非他當時正是去找李璉。”馬榮警覺。
“這個我不敢妄猜。——不過，馬榮兄弟信得過，我不妨再透一點風聲與你：二十年前，陶德的父親陶匡時也是在紅閣子裡自殺的，偏巧也有人看見那日溫文元進了永樂客店。真是太巧合了，其間訊息，馬榮哥聰明人，自個兒揣摩吧。”
馬榮從腰間又揣出一兩碎銀，要謝小蝦大蟹兩人。兩人堅辭，只稱履行公務，不願受賞。
馬榮小聲道：“再拜託一件私事，謹勿聲張。你兩位受了銀子我再說。”
小蝦狡黠一笑，問：“不知馬榮哥喜歡哪一類的，我們方可獻策。”
馬榮聽話投機，訕笑道：“只找一個江淮間長大的，同鄉乃覺有味。”
小蝦道；“藏春閣有一姑娘，名喚銀仙，正是泗州臨淮郡人氏