，或是同鄉。人物足色，品相又優，歌舞吹彈，色藝皆精。——不過此時正在白鶴樓侍宴，午夜前方可找她。”
馬榮咧嘴一笑，將一兩銀子塞進了小蝦衣襟。
“不知蝦蟹兩位賢弟今夜何處棲息？”
“我們下處在樂苑西南隅的荒坡下，瀕臨金華江，十分僻靜。我們夜裡還得回去看守南瓜地，防人偷竊。”
“你兩位也自己種南瓜？”馬榮好奇問道。
大蟹笑了：“人各有好，強求不得。對了，馬榮哥，說起看守南瓜地，我倒想起一件事來。那一日我們見季璉的大船停泊在金華江的碼頭上，那碼頭正在南瓜地對面。溫文元與李璉兩個在碼頭邊的一株大樹下正竊竊私語。——早年李鏈的父親李經緯大人倒常向溫文元收買鐘鼎尊爵之類的殷周銅器，不過那日兩人未必談的是古董生意，那樣神色詭秘，鬼鬼祟祟。”
馬榮感佩：“兩位賢弟如此黽勉職守，令人生敬。”
小蝦道：“我們對馮里長一向忠心耿耿，捧他的飯碗已十來年了。此刻時間尚早，還得回去恆豐莊轉一圈哩。”
（黽：讀‘敏’；黽勉：勉力，努力。——華生工作室注）
第五章
馬榮也回恆豐莊去消磨了半日，手氣未退，又贏了十來兩銀子，自個歡喜不盡。看看已近午夜，便搖擺上街，徑投白鶴樓而來。
白鶴樓酒席正散，狄公由馮岱年、陶德兩人陪同緩步下了彩瓷鑲嵌的樓梯。
狄公對馮岱年道：“明日早衙時，我便上你的官署，審理李璉自殺案。你務必將一應案牘檔卷打點齊全，還要你的仵作準刻到堂聽旨。”
馮岱年連連答應，遂與陶德兩人恭敬送狄公上轎。
狄公見馬榮趕到，正是時候，十分歡喜。命一併上轎，回永樂客店。
轎裡狄公將酒席上聽得有關李璉自殺案的諸項議論一一告訴了馬榮，但將秋月糾纏的前後情節輕輕略過。
馬榮得意道：“老爺，這半日我也探得不少有關李璉的議論。”於是便將小蝦大蟹兩個的言語回覆了一遍，又指出這兩個是馮里長的幹辦，似不應忽視。”
狄公笑道：“你須知道，李璉自殺時臥房的門是裡面上鎖的，那窗槅上木柵完好，兇手何從潛入？”
馬榮又辯：“不過，老爺，二十年前陶德的父親也正是在那紅閣子裡自殺的。有人也看見溫文元進了永樂客店。這層巧合，豈無蹊蹺。”
狄公不耐煩：“溫文元與馮岱年臉面上敷衍，背裡並不和，且陰有取馮而代之的野心。馮的僚屬訐詆溫文元，故佈疑陣，豈可驟信？溫文元與李璉碼頭邊密語，也無非是與馮岱年過不去，嫉恨他的權勢和人緣。——這裡的官場紛爭，我們不必介入。了卻李璉一案，即回浦陽。休要在這裡出尖攬事，溺在其中，掙脫不開。”
（訐：讀‘節’，攻擊別人的短處或揭發別人的陰私。——華生工作室注）
馬榮雖嘴上不再作聲，心中依然深信小蝦大蟹的真摯，似不是那等做圈套讓他去鑽的人。
狄公又道：“我們如今已知道誘惑李璉至死的那個女人是誰。李璉雖是讀書種子，情場上卻是個嫩貨，一受風雨便土崩瓦解，沉淪絕境。——不過，秋月這人也太冷酷薄情了，雖然美貌，但喜怒無常，令人心寒。酒席上我對賈玉波秀才很感興味，馮岱年已選了他作東府快婿。”
馬榮道：“我探聽到那個賈玉波在恆豐莊輸了一大筆錢，形狀悽慘。恐怕如今想娶個闊小姐，補償回來。”
正說話間，轎子已到永樂客店大門。兩人下轎來，馬榮去客店櫃檯上摘了一盞風燈引狄公進了紅閣子。
狄公推開紅閣子的雕花大門，進到外廳，剛要坐下，忽見臥房的門槅底下透出一線紅光。正覺詫異，馬榮點亮了桌上的燈盞。
“馬榮，你瞧臥房裡有燈光，插在門上的鑰匙也不見了。”
馬榮將耳朵貼在門槅子諦聽了半日，不見聲響，又不敢貿然叩門。
狄公道：“我們從露臺上到臥房窗槅看看，小心驚動裡面。”
兩人出了露臺，繞到臥房窗下往裡一看，頓時倒抽了一口冷氣。只覺熱血凝滯，鼻息不敢透出。
臥房床前的紅地毯傷仰面躺著個赤身的女子，四肢蜷曲，腦袋歪倒一邊。象一尾剛宰了滾水褪了毛的雞。
“死了？”馬榮低聲問。
狄公失聲叫道：“秋月！”
馬榮也驚：“秋月如何死在老爺房裡？。”
“