升旗望著盧作孚率兵走向日清輪的背影，冷冷地冒出一句日語：“你等著瞧吧——吉野君！”
田仲：“您說誰？”
升旗改用漢語：“快去學堂，第一節鐘有我的課！”
雖在外國，雖已退出軍界，吉野船長依舊保持了日本國武士的風範。即便是在雲陽丸船長艙中睡覺時，吉野也幾乎通宵都是盤腳坐在床上打坐養氣。這天清晨，有人敲門，他睜開眼睛，被朝陽晃得眼花。進來的，是日本侍從，送上早餐。
吉野問：“中國人呢？”
侍從說：“撤了。”
吉野拂開侍從，推開艙門，碼頭上，果然沒有了那支中國軍隊，只是透過茫茫晨霧發現，岸上要道，站著李果果為首的三個中國士兵，默默監視著輪船。吉野大笑：“昨天一隊中國兵，拿我莫奈何。今天這三個小卒子，怕他什麼！”
吉野對快步來到身後的雲陽丸中國買辦鄒俠丹：“周，快，叫中國苦力來，卸貨！”
鄒俠丹苦笑，望著附近碼頭另一艘懸挪威旗的輪船。只見碼頭上苦力搶活幹，一幫接一幫上船卸貨，又有小船靠近輪船，接貨。鄒俠丹日語很夠用：“平日船到，苦力搶活幹，一幫接一幫，一船接一船，今天，撞了鬼了！”
吉野不解地問：“這鬼，到底是誰？”
茶館是山城最喳鬧的地方，今天早晨朝陽下的朝天門吊腳樓茶館例外。幾張方面八仙桌，鑲成一張長桌。桌邊，有一人熟練地提著茶壺，將壺嘴對準桌上蓋碗茶杯，虛點三下，卻一滴酒不曾倒出，第四下才倒水出來，一倒即滿，並不溢位一滴。
這人是宋二哥。
桌上，八個茶碗一邊兩個，擺成一個方城。均已斟滿。桌邊，坐著重慶碼頭袍哥各幫派首領，默默對視，點頭。卻並不端茶飲盡。只向宋二哥詢問一句：“敢問拜兄大碼頭？”
宋二哥說：“久聞重慶府，貴龍大碼頭，兄弟前來，有事相求！”
眾首領說：“一個桌子四個腳，說得脫，走得脫。”
宋二哥知道是叫他說話，便說：“兄弟所求的事……”
為首的袍哥大爺打斷他：“你求的事，為個人，為別個？”
宋二哥說：“為別個。”
袍哥大爺說：“為哪個？平頭百姓，還是官府中人？”
宋二哥一愣，直言：“官府中人。”
眾首領一聽，齊搖頭：“不消講，不消說！”
宋二哥申辯：“兄弟所說這一個官府中人，卻不是上房揭瓦、翻圈偷雞、灶頭上拉屎、腳板上打巴壁的貪官昏官豬官狗官舅老倌！他本是平頭百姓……”
眾首領不耐煩地再次打斷宋二哥：“不消講，不消說！”
“他為的，也是平頭百姓！”宋二哥猛地推窗——
窗下，兩江交匯處，停泊的雲陽丸，船上日本士兵正向岸上三名中國士兵吐痰、擲果皮。
袍哥大爺端坐上座，右手腦後一抬。
宋二哥今天一進茶館，便注意到袍哥大爺身後立著個童子娃兒，雙手扶著一杆長可拄地的煙桿，黃銅的鍋——起碼用了半斤一斤黃銅打就——金竹的杆，宋二哥當下便知此公是誰。宋二哥早在湖北、四川交界的大三峽中落草為水匪時，便聽說過重慶府朝天門碼頭袍哥龍頭老大有一大寶貝與一大怪癖，寶貝便是從不離身的金竹黃銅煙桿，怪癖是他一張幹扁無牙的嘴，卻從來“說一不二”！宋二哥暗自打個寒戰，今日這臺“講茶”，居然連這位老大都到場了。此時，那童子趕緊雙手捧上煙桿，宋二哥看出，就這一根看似輕巧的煙桿，童子娃兒費了吃奶的勁、漲紅了臉才端得起來，袍哥大爺卻憑右手食指拇指兩根指頭順勢接過，從腦後順到嘴邊，鬆了手，只憑兩片無牙的幹扁嘴皮，便憑空拗起煙桿，騰出雙手，向桌面上瓜子堆中扒拉出一盒印了仁丹胡頭像的日本洋火，划著，點上，將一股滾龍般的藍煙噴向桌面。袍哥大爺叭夠了煙，叭出一口清如水的痰，噗的一聲吐出吊腳樓窗外，這才不動聲色地跟宋二哥說話：“你說的那個官，可是管川江的盧處長？”
宋二哥說：“我說的那個官，當今重慶府，除了他，哪還有第二個？”
袍哥大爺一指雲陽丸：“你為他求的那件事，可是這艘船？”
宋二哥：“是。”
眾首領不由分說：“不消講，不消說！”
宋二哥失望地說：“花花旗、龍鳳旗、天地旗，兄弟前來拜碼頭，本指望，各位拜兄跟兄弟打個好字旗！”
袍哥大爺