官，閻王爺那兒，我也要告你！”
知事剛走向死牢大門，轉過頭來：“本人棹洋渡，棹者，船也。棹洋渡，便是駕船遠遊重洋的意思。字邇逢。遐邇的邇，相逢的逢。古人名與字，講究一意貫通——下官也是承襲古風。”
盧魁先默默搖頭——這傢伙居然也是個讀過書的人！
胡伯雄：“廢什麼話！”
知事：“你不是要到閻王老兒那告我麼？萬一告準了，閻王差黑白無常來取我性命，我不自報家門，怕他們找起來費事！”
“退堂！”棹知事索性學那戲臺子上的七品縣官，邁起方步。走著走著，他看到了什麼，突然站下。盧魁先一直冷眼觀察，此時看出異樣，他心頭一動，看清了，令棹知事突然站下的，是死牢門口懸著一張皇帝袁世凱畫像。此時盧志林與胡伯雄默默地怒不可遏，一句話說不出來，甬道中靜極，盧魁先凝神聽著，只聽得棹知事向吳師爺低聲道：“都什麼時候了，還懸袁大頭的像？”
接下來，見師爺讓棹知事先走，自己留下，偷偷瞟一眼柵欄裡。
盧魁先趕緊移開視線，故作不見。耳朵卻依舊關注著吳師爺那一方。只聽見一陣聲，定是吳師爺小心翼翼地在做著什麼。待師爺走開後，盧魁先再抬頭，發現袁世凱畫像已無蹤影，只剩下光影斑駁一壁老牆。盧魁先記下了這個細節，雖然他不知道這一細節對自己要做的死裡逃生會派上啥用場。此時的他，就像猝然落萬丈深淵死亡陷阱的獨行者，尚未找到求生之路，卻不願放過深淵周圍每一條可能幫助自己攀緣向上脫離險境的巖縫、枯藤……
叮叮噹噹一陣響，柵欄中三人扭頭向死牢大門望去，見牢子週三開了大門。
“今夜這地方，難得清靜，曉得為啥子？”吳師爺在一腳跨出死牢大門，回過頭來，有意換了川音，衝柵欄內三人問。
三人看去，果然，死牢一共三間牢房，此時另兩間柵欄門敞開，全空著。吳師爺也不待回話，便自問自答，卻偏偏用了地道的川音：“該砍的腦殼，昨天午時三刻全推出去砍了！本來死牢三間房每間各關了一名死囚。昨夜押送三位進城門時，三位抬頭也見了，三個冤大頭腦殼懸在城頭上木籠籠裡頭。曉得罪名是啥子？”
“湖北熊！”胡伯雄沉不住氣，大吼道，聲音在空空的死牢甬道中衝蕩。
“懂事，一看你就是個懂事的學生。”吳師爺指點著胡伯雄誇獎道，“要不懂事，怎麼會遲不來早不來偏偏選中今夜送到我們棹知事門下來？”
“上峰有指示，湖北熊兇悍暴烈，且黨羽眾多，因此各縣衙門，一旦捕獲，得就地正法，無須送省重審。”棹知事似在複述公文，眼神卻冷冷地瞄著柵欄中的盧志林。
“不早啦，趁清靜，睡一覺好瞌睡吧，明日午時三刻，吳師爺我陪著棹老爺，親來為三位送行！”
“不！”盧志林怒吼，“你們休想拿人命當兒戲！”
“兒戲人人愛玩，就在有人繞得出去，有人繞著繞著繞了進來卻繞不出去！”吳師爺還是先前那句話，說完，後腳拔出死牢，有意無意放了高聲，回頭向牢子週三交代：“把這三個砍腦殼的給我看死了。已交子時，明天午正便來提人！這當中六個時辰，若出了差錯，明日推上法場砍腦殼的，就是四人！”
師爺狠狠地盯著牢子的脖子，週三本能地一摸脖子上的腦殼。
這位師爺已經不是向對手亮底了，分明是老貓鐵鉤般的雙爪按定了小耗子津津有味地把玩著。
盧魁先站在死牢陰影中，一聲不吭。他熟讀本縣縣誌，曉得清初于成龍任合州知州，勤政為民，勵精圖治，被康熙皇帝譽為“清官第一”的故事。今夜，他卻不得不在於知州留下清名的縣衙內，眼睜睜看著棹洋渡這個天下第一的貪官、惡官，在他頭上製造一大冤案，會要了三顆人頭的命案。
造化弄人，來到這個世界上，才活到二十多歲的盧魁先，兩年內，第二次遭遇生死劫。
這一夜，二十多歲的盧魁先面臨生死劫，留給他的時間，只有一個夜晚。
城頭，傳來巡更梆聲，姜老城邊走邊喊：“子時已交，吹燈睡覺……”
喊過更，聽得姜老城又唱開了川劇：“沙漏滴盡一更天，命懸大牢一線牽……”
這不是報更詞，也不是姜老城平日愛唱的川劇詞，這唱詞中流露出一腔悲怨，幾分惋惜，卻另有一種警告，一點提示……
盧魁先默默地聽著，他聽懂了這位兒時就相識的守門老兵的心情——姜大伯在提示他，不可坐以待斃，