物色人祭物件的“搶人梯瑪”等等。這是一支較為龐大的巫師隊伍，從洪荒遠古到近現代，他們世代承襲，口耳相傳，延綿不絕。他們都是未完全脫離生產和世俗的民間宗教職業者，受人延請，走村串戶，施行覡術，一直活躍在土家人居住的深山老寨。他們一直是祭神祀祖、趕鬼驅邪、招魂治病、還願求雨等宗教活動的主持者，並在農耕漁獵、婚喪生育、卜居遷徙、節慶歌舞等生產生活中扮演必不可少的角色。
硒都土家族傳統文化與宗教的關係十分密切，很多文化現象與宗教信仰緊密結合，並透過宗教祭祀活動表現出來。硒都土家族地區以圖騰崇拜、鬼魂崇拜、祖先崇拜、自然崇拜為主要內容的原始民間宗教盛行，土家族巫師“梯瑪”，走鄉串寨，為人主持求神敬神的祭祀活動。“梯瑪”在主持土家族各種宗教祭祀活動中傳播大量系統的土家族古代文化，如篇幅浩繁《梯瑪神歌》，長篇史詩《擺手歌》，都是梯瑪在祭祀活動中傳播出來的。他們不但傳播祭詞古歌，同時還表演傳統的舞蹈，即擺手舞、八寶銅鈴舞等，邊跳邊唱，歌舞結合，為其祭祀服務。不僅在祭祖先和土王儀式中有歌舞活動，其他祭儀中都有歌舞相隨。如在祭儺神時，就必須演儺戲，唱儺歌；在祭亡人的喪事活動中，必須唱“喪堂歌”、“孝歌”等等，這些民間宗教祭祀活動使鄂西土家族不少古代文化作品得以儲存。梯瑪成為土家族文化的傳人，他們在祭祀活動中自覺和不自覺地為儲存和傳承土家族傳統文化作出了巨大的貢獻。
在舉行法事活動時，梯瑪有特殊的服飾、固定的法具和古老的神歌。從事宗教活動時，他們頭戴鳳冠帽子，身穿八幅羅裙，手持八寶銅鈴，吹牛角，揮法刀，卜卦，唱神歌，跳巫舞，行動癲狂，如痴如醉。這種神秘的表演，使人以為其真能與鬼神交往而篤信不疑。
除每年正月主持一次大型集體祭祖活動外，梯瑪行覡術主要有以下幾種。
一是占卜。占卜用作預測吉凶禍福，瞭解鬼怪意願。據傳：“千歲之龜死而留甲，卜之則靈。”端公為人設壇卜卦較為常見。其占卜法具多，不是龜殼，而是用梳子、筷子、銅錢、刀劍、岩石等占卜，使用最多的是司刀和竹蔸卦。司刀，為“飾以五色布條徑為數寸的帶把鐵環上，串著九、十一或十三個大小可以相套的鐵圈。梯瑪晃動司刀後，出現大小鐵圈相套、相隔的不同形狀，以其形狀之不同決斷吉凶”。竹蔸卦多為一截南竹蔸，從中劈開，一分為二，梯瑪占卜時以竹卦落地形狀決斷。其方法簡便，因而廣泛運用於喪葬、婚育、祭祀、請神驅鬼及生產等方面。
二是祭祖還願。祭祖還願俗稱“做土菩薩”或“還神願”，是一項為人消災、招魂、求子的巫祀活動。一般以戶為單位請梯瑪主持操辦，規模較大，有“掌壇梯瑪”和“幫師梯瑪”多人參加，需殺牛羊、辦酒席，通常要持續三天三晚。其祭祀內容頗多，儀式繁雜。祭祀時所唱神歌按祭祀程式分為四十九節，每節又有許多具體儀式。如“臘月堂”一節，就有安堂敬神、述情求卦、拖磨子、求卦、拖魂、背魂、敬酒勾帳等七項。其中拖磨子為招魂術的一種，其作法是：在堂屋裡鋪一床曬墊，掌壇梯瑪仰臥在曬墊上，肚皮上放一個簸箕，簸箕上放一扇磨子，磨子上再放一小木箱，內裝“失魂”者的衣帕，繩子穿在磨眼裡，幫師梯瑪繞曬墊不停地拖之，口中唸誦咒語，眾人亦幫忙吶喊，拖畢，翻開磨子，打卦占卜是否拖著了魂。
三是“解邪”。古代土家人凡遇事不順、精神恍惚、久病不愈等，謂之“中邪”、“失魂”，需請梯瑪來作法解邪。“解邪”規模小於“還願”，通常只請一個梯瑪執事，不殺牛不辦酒席，一般是殺只羊作祭品。形式也靈活多樣，不受時間地點限制。規模稍大的要踩“地刀”或上“天刀”。前者通常是在橫躺於地的樹筒上安裝十二把刀子，刀刃朝上，梯瑪一手拿著剛割下的羊頭，另一手拿著占卜法具，赤腳踩著刀刃而過，然後再邊唱神歌邊甩巖占卜。
第七章 最後一個梯瑪（2）
“梯瑪”傳唱的“神歌”，內容豐富而複雜，有精華也有糟粕，涉及歷史、地理、天文、曆象、哲學、民俗、宗教、文藝諸多方面。其中最著名的就是“梯瑪神歌”和“擺手歌”。
“梯瑪神歌”即梯瑪在進行宗教活動時所唱唸吟誦的歌。傳說只要解開“梯瑪神歌”的秘密，土家人千萬年的歷史就會昭顯於世。神歌的內容取決於所主持活動的性質，即不同宗教活動唱不同的神歌。為死人祭祀時唱“送亡人歌”，為人消災、招魂、求子時唱“還願歌”，趕鬼驅邪時唱“解邪歌”。梯瑪神歌唱