郵路，你若有什麼隱秘信件我可以幫忙。”他假意大方。
“既是秘密郵路，一定是被日本人所不容的吧。豈不是很有風險？被日本人察覺會不會坐牢？”我知道他在套我的話。他不是懷疑我是GD分子嗎？只是他沒想到他的身份早就被我識破了。這麼說反而暴露了他急於確認我的身份的目的。
“為了盈利，有些風險也值得一試。你真的沒有信可寄？”他問道。
“沒有，我實在無信可寄。另外，我也無事可做。本以為可以找到象樣的工作，但卻被你弄來這裡，我會悶死的。”
“我可以給你指條方向，”他狡詐地笑了一下，“如何當好花瓶是眼下你急需要做的事情。日後，大有用得著的地方。”
他的話若不叫人生氣倒是奇怪了。這明擺著是對我人格的侮辱。
“那你在淪陷區的郵政局當差跟當漢奸差不多了吧？有那麼多日本同事，比起當花瓶來是否壓力更大呢？”我笑著反問他。
爾忠國冷笑起來，幽深的眼眸如錐子刺向我。
他到底懂不懂幽默啊？我害怕的同時很不服氣。為何他能譏諷我，我就不能譏諷他呢？這是什麼笑容啊，讓人汗毛都要倒立了。而且還是撿他高興的時候說話。若是他不高興的時候說這些，是不是又要點我的穴，讓我整天昏睡呢？
“可惜郵政只能運郵件和物資，若能郵人，倒不失為一項頗有創意的業務。“他笑罷，又冷幽幽地說道。
我不明白他話裡的意思，想來狗嘴裡吐不出象牙——不會是好事。
我向他抗議不准我外出的事情，明確告訴他我不是囚犯，不可以將我整天拴在這小院裡。
他不承認他囚禁我，反而狡辯一番後告誡我外面太亂，一個女人，尤其是年輕女人千萬不要單獨外出涉險，一定得有人陪著才可以。但後來我發現他所指的“不要外出涉險”是“禁止單獨外出”的委婉說法。
我的人身自由算是沒了，只要一出門就都有人跟著。儘管如此，我相信自己可以忍受———比大門都不讓出好多了。而且，只要他允許我外出，相信一定能找到逃跑的機會。
可供外出的範圍很有限，僅限於英、法、俄、德租界區。至於漢陽和武昌這些地方，那是想也別想。
帶著些許好奇，我將這個年代的漢口租界區大致看了一遍。除了路名有很多不同，整體給人的感覺也非常不同。租界區看上去“年輕”多了，然而殖民色彩異常濃厚。日偽警憲的出現讓這裡更染上一抹悲辛、不安定的色彩。
一場時空之旅讓我來到20世紀的漢口。同樣的地點，卻不見了熟悉的人與事，景與物。
站在漢口的街頭，悵然若失的我真希望這一切只是一場夢。一旦夢醒，眼中看到的還是我所熟悉的那個漢口，心靈感覺到的還是我所熱愛的那個漢口——自由的人們帶著時代的節奏感穿梭在現代化的街區裡。我，儘管如此的沉默，如此的落伍，卻很幸運——是他們中的一員。
可惜，發生的一切不是夢——真實就在眼前——我就站在淪陷了的漢口街頭。到處是陌生的人群，陌生的表情，陌生的店面，陌生的氣息。這個曾經養育了我二十四年的城市是如此的陌生，再也尋不到我所熟悉的那個漢口。儘管情非所願，但我——很不幸——已是淪陷區的一員，
我沒能涉足漢口其它地界，但窺一斑足以見全貌。看看行進在大街上的一眾老百姓的臉吧，一切便了然了。那一張張愁霧緊鎖的臉是淪陷區的生活質量最為顯著的標誌。
好色之徒
兩天後，被爾忠國稱作“佟兄”的人如約而來——出現在爾宅的客廳裡。只是這次我無論如何不會把他看做“佟兄”——竟然是一個標緻的女人。
要怪只能怪我自己眼拙，當時只顧想著脫身的事情，忽略了對她性別的甄別。如今仔細回想一下，漏洞挺多：在屋裡見了長輩不脫帽致禮是其一，容貌太俊秀是其二，二奶奶對她不避嫌是其三。她當時穿著男裝，二奶奶毫無顧忌地拉著她的手誇她俊俏這不是禿子頭上的蝨子——明擺著的嗎？而且，耳環痕也是能看得出的。我當時也感覺她奇怪，但是被她的高個頭、黑面板和粗嗓門矇蔽了。
佟鷺嫻的出現讓爾忠國像換了一個人。他活躍、開朗起來，不但盛情邀請她喝茶，留下用餐，而且閒話、俏皮話多得嚇人。
二人大談特談街頭巷尾的趣事，不時發出爽朗的笑聲。
他談笑風生的樣子很讓人迷惘，疑惑是否有兩個他交替出現過，一個陰沉，一個陽