四太太放下信件，看了看周圍，姨太太便將屋裡的人支推出去，單留了顧媽媽在屋裡。四太太遲疑再三，才道：“其實，我並沒有當即就應了秦姐……”
將明玉被誣陷的事兒一句一句慢慢道來，姨太太聽了臉色大變：“此事到底是真是假？”
四太太正色道：“十三在家裡住在我屋子後面，她從小就穩重踏實，倒不是我偏袒她，後來小七自己也認了……”
姨太太是過來人，那裡不曉得女孩兒聲譽何其重要，不覺想到明玉那粉雕玉琢的模樣，雖沒見過明珍，卻也被氣得不輕：“那孩子也忒狠毒了些，到底是堂姊妹，難道有天大的仇恨不成？”
四太太垂下眼簾，姨太太嘆了一聲，半晌才道：“這樣說來，徐家是不能夠了，雖然徐家是商戶，到底是這京都富足的大戶，又與宮裡沾親帶故，沒人敢小瞧了他家。雲飛那孩子曉得此事又自己點了頭，倒是個有眼光的，十三這孩子真不能小瞧了去。發生了這樣事兒，能挺過來就罷了，還處處為他人著想……想必她也明白，如果將實話告訴了楚夫人，這門親事未必做得成，而若是換了別人，未必能有云飛的眼光，眼下嫁了，以後還不知會如何……”
四太太微微笑起來，笑容還沒抵達眼底，就退了下去：“這就是她的好，若不是不嫁，也是由人說的，況且我身邊又不是隻有她一個女兒。若是嫁了，即便日後過得不好，橫豎不會影響她們姊妹……我左思右想，在楚家到底沒把這話說出來，所以想請姐姐幫我把話帶去……”
由四太太說確實已錯過了機會，應該在楚夫人有這個意思的時候，就把話說出來。只是，楚夫人屋裡到底哪些是自己人，哪些不是自己人，她縱然火眼金睛短時間內也摸不清，萬一走漏了風聲，被別人嚷嚷出來，她帶著明玉離開淮安就完全沒有意義了。
那孩子，已堅強的叫人心悸。
姨太太想了想，篤定地道：“既然雲飛曉得，我看還是由雲飛自個兒告訴他母親才好。”
姨太太性子急，說罷就喊了門外的心腹嬤嬤進來，吩咐她去前院將楚雲飛請來。
結果，不但楚雲飛來了，徐之謙也跟著一道來了。
徐之謙一進門就快步上前朝姨太太和四太太見了禮，態度十分謙卑：“晚輩不請自來，伯母千萬別責怪才好！”
又朝四太太作揖：“昨兒傍晚晚輩還去了碼頭，不曾瞧見嬸嬸家的船，今兒在街上遠遠瞧見楚哥哥，才曉得嬸嬸已到了。”
楚雲飛等他說完了才上前見禮，不經意就瞧見那封放在四太太膝蓋上的信，心裡已有數。姨太太不好當即就趕了徐之謙出去，只得讓丫頭看座，奉了茶，說了幾句無關緊要的客套話。
楚雲飛原本話不多，徐之謙商人本色，不管姨太太和四太太說什麼，他總能說上兩句。姨太太幾次暗示有話要與楚雲飛單獨談談，徐之謙一派安然，看起來就是一副雖然明白，但就是要裝作不明白的樣子。
弄得楚雲飛也失了耐性，微眯著眼透出危險的光，盯著徐之謙道：“外頭還有人等著你，你再不去小心他們罰你酒吃！”
徐之謙也不打算打太極了，一本正經地站起身朝姨太太和四太太做了個揖，正色道：“伯母和嬸嬸要與楚哥哥說什麼話晚輩心頭有數，想來必定是家母前日未將話說清楚。晚輩就逾越一回，自個兒說了。晚輩長這麼大真正打心眼裡敬服的人不多，女流之中更是沒有，然而，對令媛卻折服……”
話沒說完，楚雲飛黑著臉，冷聲打斷：“賢弟酒吃多了，這會子開始說胡話了。”
徐之謙面色正常，身上也毫無酒味兒，他今天還一滴酒沒沾呢！
“哥哥這麼急幹嘛？俗話說，男未娶女未嫁，一家女好百家求，難不成就只許楚哥哥你州官放火，不許弟我百姓點燈？”毫不示弱地迎上楚雲飛威脅的目光。
姨太太和四太太面面相覷，更是始料未及。而告別了芸蘭，由潘三奶奶帶著回來明菲、明玉、明芳恰好就在院子裡。
徐之謙說得急，聲音也大，就是在院子裡也聽得一清二楚。潘三奶奶迷惑地想了想，彷彿想明白什麼，回頭看了看陳姨媽家的三位姑娘。明菲已訂了親事，明芳年紀小了點兒，她的目光最終停留在神色淡如菊的明玉身上。
門上的丫頭用力咳嗽了兩聲，遠遠地對著她們見了禮，卻揚聲朝屋裡道：“陳十姑娘、十三姑娘、十五姑娘好！”
屋裡屋外一時都沒了聲音，那丫頭才笑吟吟走過來道：“請三奶奶帶三位姑娘去別處逛逛吧，楚四爺和徐小爺在屋裡