你也不知道避一避？太后今日略感不適，酉時已歇下。公公有事明天再來罷。
小三兒聞言，有擔心，也有失望。太后娘娘有何不適？他問：娘娘為何這麼早就安寢？
此時聽清他的聲音，不覺一怔。不對！我遲疑地想，他這聲音好象與白日那小太監不同。再看他時，也不見這小三兒穿著太監服飾。
不好，我心裡一沉。難道刺客要魚目混珠麼？眼前的這位小三兒，莫不只是長得象那小公公？
悄悄看一看左右，又並無他人。
不肯表示疑惑，我強笑道：娘娘只是有些悶。你明天趕早來罷。
那小三兒卻不肯。
我有要事。他說：你且與我倆在這莊中找在間屋子住下，再去拿點吃食來。記住，不得聲張。
我更疑心。微微笑道：荷煙不過只是個宮女，無權安排二位吃住。不如這就回了莊上總管事張公公，再作安排如何？
不好。小三兒說：我們明日見過太后娘娘便走。我們此行，並不想太多人知道。
聞言我已狐疑萬分。假作為難狀，思考片刻。眼裡心中將小三兒與那小公公比較不下幾十回。
果然不是同一人。
唯今之計，我心暗忖，須帶他們遠離太后娘娘。於是向小三兒等兩人笑道：不如這樣，我那處靜，也有茶水果子。二位若不嫌簡慢，跟去我屋裡如何？
小三兒略略遲疑。可能他也並無他法，於是點頭同意。
我微微一笑，拿起宮燈前面引路。一路沒有星星，也沒有月亮。雨漸小，漸無聲。四周沉寂黑暗，一如我此時心情。再試探小三兒，果然他放著更快更方便的大路不走，偏偏選擇坐船去聽雨軒。
再加深一層疑慮。
走至池塘入水處，小三兒身後之人，手腳麻利地解開系船纜繩。我站在他們身後，手中黃色宮燈的燈光可以照亮他們全身。我看見他們身著黑色夜行衣與腳上黑色騎馬靴，衣服下襬與靴子上均沾有少許泥濘。
很明顯他們是遠道急施而來。
再看小三兒身旁的另一個男人。我眼裡看到的是一個虎背熊腰，黑臉蟒須的大汗。他雙眼睛圓睜睜小燈籠般，令人望之生畏。不消細想，這大漢明明白白是個從武之人。
背心一寒。我悄悄左右打量，尋思著能否逃開。其實這一路上曾幾次想調頭跑開。只未遇見侍衛，不得機會。既不能強行跑掉，也只有尾隨他們上船。極不情願地剛踏上只腳，船身受力突然一蕩……這樣的黑暗，這樣的心情，腳下搖晃令我輕撥出聲。小三兒見狀忙起身過來，慢慢接過我雙手上的物件，俯身輕輕吹滅宮燈。
我們三人頓時淪陷於黑暗。
正感無所適從，右手突然被小三兒手掌握住。他手心十分溫暖，慢慢將我引至小船中間。
他握著我的手，低聲說道：坐罷。
他一直一直握著我的手，直至我緩緩矮身坐下，才慢慢放開。
而我，從未試過與陌生男子牽手，突讓小三兒這麼暖暖一握，突然臉熱心慌，茫然失措。“執子之手，與之偕老”——一句古話，竄入腦中，揮之不去。其時我與小三兒相對而坐，兩人距離不及伸臂之間。黑暗之中，雖然不看清他的模樣，但禁不住他均勻的呼吸，夾帶水氣若有若無地拂上我面。
他的呼吸又柔又軟，好似情人溫柔的手輕輕撫摸我的臉頰。
月黑。船小。臉紅。心跳……我不由大窘，悄悄拿雙手捂住臉。
四周蛙聲一片。
陣陣花香暗暗洶湧，將我們層層包圍。
第五章 荷塘夜行
開船。小三兒低聲說。
黑臉蟒須立在船頭答應。他一撐長杆，小舟向前一挺，魚兒入水般悄無聲息地向前劃去……
突然，岸上有人大聲喝問：誰在水裡？船上之人均是一驚。我抬眼看去，只見一隊巡邏官兵正提著紅紅的燈籠往這邊探照——想是水之聲將他們驚動。正想出聲，那小三兒猛地伸過手來扣住我手上脈搏。
他扣得很輕、很緊、但很堅決。
我略沉吟，繼而揚聲道：回大人，是奴婢在水裡。奴婢是柳荷煙。
因我們熄了燈，岸又遠，在侍衛燈光照程之外。那些人認得我的聲音，又知道柳荷煙常下池採荷集露——卻終究有疑惑。那領隊再叫道：不知荷煙姑娘帶著燈沒有？這黑乎乎的，當心掉進水裡可不是玩的。
我恢復平靜，隨既揚聲道：謝大人關心！帶著呢，剛熄掉。奴婢與船孃