頭去。那小太監看我紅臉，一時呆住。過了半日，他突然拍手笑道：差點忘記大事！咱家從沒未見過浩王爺，總擔著心，怕服侍不好丟掉性命。所以想多聽些新主之事，以便想多瞭解些個，以後當差才不至於出差子。你快些與咱家說來。
他是未雨綢繆——但只有本身夠聰明的人，才能如他這般想到與做到。
公公果然聰明，我輕嘆。裝出管教姑姑氣派正色道：只是你太過活潑。有話說各花入各眼。禮王爺雖喜公公機靈，卻不能指著浩王爺也一定歡喜。我停一停又道：不過浩王爺胸襟寬廣，公公應不會有性命之憂。唯今之計，當以不變應萬變。須時時死守我們做下人的規矩——就算別人有心害你，只怕也無機會。
那小太監又笑。
你不必語出安慰。他說：你並不認得咱家主子，什麼“胸襟廣闊”之言，想必只是憑空想出的讚美之辭。
我額上又沁出汗來。天很熱，被他這樣詢問，更熱。
我拿出白色繡花絲帕拭汗。感念他兩次出手相救春菱，因向他輕笑道：公公大可放心。你主子十歲那年，先皇三弟罪王“恆叛”揚言得到傳國玉璽，說他才是真命天子。他聚集一些盲信的追隨者造反逼宮，一月攻陷數十座城池。先皇為磨礪各皇子，曾讓你主子隨定遠侯平定“恆王之亂”。在我軍成功破取首個城關後，定遠侯原意要殺盡城內民眾以示軍威。你主子卻說，他們是我隆泰皇朝子民，不過迫於“恆叛”淫威不得以而隨之。人人皆有父母，人人皆會有子孫，何故忍心屠城？又說，戰而屈人之兵視為下，不戰而屈人之兵視為上。定遠侯一聽之下，深以為然。於是善待降民，發訊息進其它被叛軍佔領城鎮，說凡投降者一律厚待，有取叛軍首領首級者重賞……那些被逼進叛軍軍中造反之人，紛紛陣前倒戈。平叛之戰從此勢如破竹……可嘆世人只知定遠侯英勇無雙，卻不知有浩王爺一句話加速獲勝時間。
我看見那公公怔怔出神，又笑道：你主子當年便如此仁愛，現如今只怕更是愛民如子。公公一顆心，大可放回肚中。
誰知他偏不放心。他又說：都說人之初，性本善。當小孩時，自是見不得惡，卻不知長大後心性又如何？
我嘆口氣，苦笑道：三歲看老。荷煙雖進宮時日不長，卻常聽說你主子視錢權為輕，只素愛遊名山大川，遊戲人間。這樣人物，又豈是人間凡品？你且收心，好好服侍罷。
說罷微微展顏，我也不等他再問，轉身步履輕快地往前走去。隱隱地，好象聽見那小太監在說著什麼，也裝未聽見，不再理會。
剛走得百米路，遠遠聽那小公公背後高聲叫：柳荷煙，王爺吃中你做的小茶果子，明日咱家再來拿些。
我只答應一聲。仍不回頭，一路去了。
這日傍晚時分，天特別的悶。遠處天空，有大片烏雲正迅速往頭頂壓近。視線漸漸模糊。風起，暴雨將至。再去永泰宮時。有宮女說，太后自禮親王離開一直無語。略一思索，我便立在宮門外沒有進去。眾宮人相互垂手，都感氣悶。良久，裡屋傳膳。伺膳宮人忙不迭送入。不一刻出來，說太后只略吃了些白粥。
雨仍未下。
頭頂有驚雷滾過。
春菱踩著滾滾雷聲出來。
太后娘娘已睡。她說：大家各就其位，該幹嘛還幹嘛去。正說著，雨柱突然嘩啦啦潑下。地面冒起絲絲熱氣，鼻子裡呼著夾雜水與花草泥土混合的青氣。我們忙拿出雨天點的琉璃宮燈，一字掛於屋子及迴廊簷底下。隔著水幕遠遠看去，人與紅燈恍惚迷離，平增幾分傷感悽豔。
畢竟是太后貼身宮女，我雖不當值，還是在屋外站立一會兒。估計酉時已過，仍不屋裡有異常動靜。加之雨聲已由嘩啦啦改成淅瀝瀝，那被刺客刺傷的傷口也隱隱覺得略有痛疼——於是支會一聲，一手拿黃油布雨傘，一手提小繡球宮燈，返身回去荷風苑服藥。
我剛走至迴廊盡頭假山處，突見兩黑影閃過。刺客？！心裡暗暗一驚。又怕是自己眼花，不肯叫人。壯起膽，提燈慢慢照去。輕聲喝問：誰？
兩黑影迎著我過來。當前一人，竟是白日所見、禮親王府的小公公。
待我看清他面容時，沒由來的心裡一輕。長舒口氣道：可不嚇死人了？！這又不打傘又不穿斗笠的，差點當公公作刺客呢。
雨幕之中，好象那小太監神情微怔。他並不接我話，只小聲說：你快去稟奏太后，說小三兒求見。
什麼？我問。雨聲瀝瀝，聽得有些含糊，拉他至迴廊底下向他笑道：這麼大的雨，