太夫人看了看她，有些疑惑地把目光轉到坐在她下手的管夫人身上，管夫人有些不知所措。莊美玉眸中閃過一絲不快的神情，很快就被愉悅的神情取代，她含笑過來拉著莊魅顏的手，轉身對太夫人笑道：“老祖宗，您瞧孫媳婦怎麼忘了給您介紹，這位就是我的三妹妹，您前幾天不是還唸叨，讓孫媳婦帶過來給您瞧瞧麼？”
太夫人有些激動地看著莊魅顏，竟然扶著太師椅想要站起來，唬得旁邊伺候的丫鬟媳婦趕緊圍上來，唯恐摔著她老人家。管夫人一邊扶著太夫人一邊向莊美玉使眼色，莊美玉會意地笑道：“老祖宗，三妹妹這次來京城就住下不走了，以後孫媳婦常帶她過來玩就是。今日園中熱鬧，不如孫媳婦帶了她去院中與姐妹坐坐，免得在這裡吵了老祖宗。”
說著話，莊美玉熱情地挽了她的手，想把她領出門外。
莊魅顏不動聲色地將手臂抽出，靜靜地望著上座的太夫人，道：“太夫人今日八十大壽，魅顏沒有什麼可孝敬的，早晨起來特意做了一盒米粥點心，算是一點心意吧。”
堂屋裡擺著皇帝賞賜的五尺高東海珊瑚，皇后娘娘賞賜的名貴雲錦兩匹，另有宮廷御廚做的各色糕點，各家晚輩的禮物也都是十分富貴，金銀玉石，琳琅滿目，映入眼中盡是富貴之氣。
相形之下，莊魅顏讓貼身丫鬟小默送上前來的漆木食盒就顯得特別寒酸。莊美玉露出難堪之色，此時屋裡的人雖然嘴上沒說什麼，但眼神中分明流露出不屑之意。
太夫人點了點頭，道：“好孩子，這也是你的一番心意。”
在太夫人的示意下，身邊服侍的丫鬟小心地揭開食盒蓋子，這本來就是表示禮貌地一種象徵性禮儀，不過是讓太夫人過過目，所以那大丫鬟匆匆開啟蓋子，又迅速合上，然後準備把食盒拿下去。
太夫人“咦”了一聲，她端坐在太師椅上，這個距離根本看不清食盒裡的東西，但是揭開盒蓋的瞬間，她聞到一股熟悉的味道，一股久違的味道。
她招了招手，大丫鬟立刻乖巧地捧上食盒，太夫人親自揭開盒蓋。食盒裡的東西倒很簡單，一大碗米粥，一小碟黃色的小餅子。這樣的東西並沒有什麼稀罕，但是太夫人的神情卻變得異常嚴肅，眾人不由好奇起來。
太夫人鄭重地親手舀了一小碗米粥，這粥與平常的白粥不同，色澤青綠，氣息也很特殊，清香中帶著些許腥氣，還有些微苦，特別奇怪。眾人都猜不出這粥的來歷，不免竊竊私語地議論起來。
太夫人嚐了一口，閉上眼睛，深深嘆了口氣。看到太夫人如此鄭重其事，眾人屏住呼吸，暗中揣測，不知道太夫人會怎麼評價這碗粥。
“還是那麼苦，那麼澀，那麼腥，同時又那麼的香。這麼多年過去了，想不到我這把老骨頭還能嚐到如此純正味道的海菜苦味粥，還能吃出它的味道來，說明還沒老糊塗了啊！”
管夫人陪笑道：“老祖宗身子硬朗著呢，既然您喜歡這粥味道，回頭叫著孩子把食譜寫下來，叫廚房隨時做給老祖宗吃。”
說著就命人拿筆墨來抄寫食譜。莊魅顏微笑不語，只拿眼睛望著老夫人。
太夫人也搖了搖頭道：“不必，這味道吃一回就夠了。”
眾人皆摸不清頭腦，不明白太夫人到底是喜歡還是不喜歡這碗粥。只聽見老夫人吩咐道：“把這粥和餅子放在爐上熱著，回頭壽宴之時，放在我桌子上。”
先頭莊美玉獻上來一尊二尺高的玉石菩薩像，太夫人也只不過是歡喜片刻，就讓人收了起來，如今對待一碗普通的菜粥和點心卻如此重視，實在令人摸不清頭腦。莊美玉心中不忿，面上去不敢有絲毫流露，只能暗暗瞪了一眼自己的這位三妹妹。
莊魅顏今日的打扮，也是尋常，一身煙霞色的羅衫襦裙，髮髻高高盤在頭頂，盤成靈蛇髻，除了一根普通的銀簪，並沒有太多的頭飾。她的右頰處雖然有一塊明顯的紅痣，然而她泰然自若的神情讓人忽略了她相貌上的醜陋，即便是站立在眾目睽睽之下，她的言談舉止落落大方，行為端莊，令人情不自禁心生欽佩。
莊美玉這時才感覺到這位三妹妹似乎跟以前不太一樣，那種氣勢讓人不敢小覷，心中莫名感到一陣不安。
五年過去了，這五年裡到底發生了什麼？這丫頭又是得了什麼依仗？竟敢猖狂！
長信侯的侯爺府。
儘管賓客絡繹不絕，然而他們都吃了無情的閉門羹。長信侯的母親，太夫人黎氏有嚴令在先，除了皇帝皇后的賞賜，其他人的禮品一概不接受，聲稱這次壽誕只是一場