深深的恨意，死死盯著春菊。春菊心中膽怯，不敢抬頭與她對視。
“若蘭妹妹，你什麼時候過來的？怎麼不進來坐？”莊魅顏溫柔地想打個圓場。
席若蘭卻咬牙道：“就在姐姐與春菊姐說話的功夫我過來了，看來若蘭過來的真不是時候啊！春菊姐，我是不是該謝謝您的一片苦心？成全我和牛哥哥！”
眼圈兒已經蘊滿了淚水，席若蘭倔強地強忍著不讓淚水流出來，嘴裡說著“謝謝”，言辭生冷，隱隱有些敵意。莊魅顏見席若蘭對春菊和憨牛兒心生誤會，知道此時無法解釋，趕緊過來拉住她的手，勸解道：“好妹妹，你誤會了！事情不是你想的那樣！現在最要緊的是要先救出牛哥兒，其他的等他回來再跟你解釋。”
席若蘭一甩手，怒道：“解釋什麼？解釋說他不過是為了跟人家賭氣才來向我求親的麼？解釋說他從來就沒喜歡過我麼？我席若蘭也不是那沒骨氣的女子，從今之後他是他我是我，我們兩個人沒有任何關係！”
話音未落，她便扭身離去。
原本靠在小方桌旁的春菊聽了這番話，頓時坐到地上，眼淚忍不住流了出來，又是委屈又是難過。莊魅顏看看席若蘭的背影，又看看春菊，心裡也很不是滋味。這是楊秀才已經在樓下招呼她。
“三姑娘，馬車已經備好了，禮物也放在車廂裡，您是現在出門呢，還是再等一會兒……哎呦！席姑娘，這，這是怎麼回事？”
楊秀才與氣沖沖的席若蘭撞了個滿懷，被席若蘭抬手退到一旁，不禁有些驚訝，再一抬頭，看到莊魅顏緩緩下樓來。
“走吧。”莊魅顏平靜地吩咐道。
族長的宅院位於鎮子的北面，與莊家祠堂只隔了一道衚衕，三進三出的大宅院，十分闊派。莊魅顏一路留心，這宅院雖然沒有自己家的莊家別苑那麼別緻優美，卻處處透露著莊重的氣勢。
一進堂屋，正面的牆壁上掛著一副人物畫像，畫像下的案几上供著瓜果之物，香爐裡終年奉著香，青煙繚繚，滿屋都是濃郁的焚香氣息。左側牆上掛著幾幅山水字畫，顯得莊重而靜雅。
屋子靜悄悄的，主人還沒有出來，青衣小廝把她領進堂屋，她在下首坐了，小廝奉完茶便悄悄退去。不多時，隨著一陣劇烈地咳嗽聲，一位老態龍鍾的老人在小廝的攙扶下緩緩從後面走了出來，在主位上落座。
莊魅顏趕緊起身，向族長施了禮。族長擺擺手示意她趕緊坐下，他老人家顫巍巍了半天，終於問出了一句話。
“三女呀，老夫知道你深夜拜訪的來意，只是此事齷齪的很，不是你一個姑娘家該問的。”
莊魅顏知道此行不容易，卻沒想到老爺子第一句話就把事情堵得死死的，根本就不讓她再說下去了。她想了想，笑道：“祖爺爺，魅顏只是一名小女子，卻知道凡事義為先，若是我連夥計的死活都不聞不問，以後誰還敢幫我做事？”
族長喘息著搖頭道：“三女，別把這事情看得那麼簡單，此事若是鬧將起來，恐怕連你也難逃罪責。”
莊魅顏微笑道：“祖爺爺，那依著您老的意思呢？此事如何了斷？”
族長道：“家醜不可外揚，老夫跟洪氏族長有些交情，願意出面幫你們調停一下，他們自家的媳婦管教不嚴，勾搭男人，自交給他們好好管教。咱們這邊的那個漢子吊起來結結實實打一頓，你把他趕回鄉下，從此別在鎮子上露面，此事慢慢偃旗息鼓，等過些日子人們就淡忘了也算是過去了。”
“如此便不問原委，各打五十大板，就算了事？”莊魅顏眉頭一挑。
族長不滿意她的態度，道：“三女，老夫可是一片好意，不然也不會幫著你把人帶回祠堂－－直接叫洪家的人按規矩把他打死豈不更省心！老夫這可全是看著你的面子，你為鎮子修繕山路湊了不少銀子，連‘酒仙’的喜錢都捐了出來，也算是出過力，若不是看在這一點上，老夫今日就不出面了。”
聽著他倚老賣老的邀功，莊魅顏微微欠身道：“多謝祖爺爺關照，既然祖爺爺有心救人，何妨救人救到底，還他們一個清白公道！”
族長驚詫地看了她一眼，捻鬚道：“三女，此話怎講？”
夜色漸深，祁陽鎮已經進入夢鄉，“李記綢緞鋪”里人們都在焦急中等待著。
莊魅顏終於把憨牛兒帶回來了，那個膀大腰圓的漢子，一聲不吭地蹲在店鋪前廳的一個角落裡，身上披著一件外套小褂，垂著頭，任憑別人問什麼，他的嘴始終閉得緊緊的。飯菜就放在離他不遠的桌子上，他看都不看一眼，一