候文王繼位，遣散宮中年老的女官女侍，打發先帝的妃嬪美人，你們說，接下去，新皇帝會做什麼事？”項寶貴望著父親，神色難得正經。
項文龍恍然大悟，眉頭一跳，沉聲驚呼：“哎呀，停了好幾年的民間秀女大選？！”
項沈氏也明白過來，拍著膝頭懊惱：“趕巧了，寶貝的年紀剛好！有花寡婦那賤人吹枕邊風，胡知府肯定饒不了咱們家寶貝。”
當朝皇帝與以前的朝代不同，朱氏多疑，深怕皇親國戚仗著宮裡的女人得勢上位，互相勾連串通，威脅龍子龍孫的江山社稷，因此，本朝的秀女向來只選平民女子，杜絕7品以上的官宦千金。夾答列曉皇帝認為，宮裡的女人出身平民，就算再得寵，也沒有父兄輩會趁機做大，這樣就能宮裡宮外都安寧。
秀女從13歲便可入籍參選，最晚到19歲左右。凡是沒有許配人家的少女，憑姿色、德行、禮儀等等，萬中挑一，最後送進宮裡，禍福全看個人造化。
項寶貝今年16歲，年齡正好，論相貌也是滿蘇州最出挑的幾個之一，胡一圖如果要發榜挑人，項寶貝是肯定逃不了的。
夫婦倆愁上眉梢。
項寶貴道：“寶貝喜歡孔令蕭，但這個人其實很不簡單，不是寶貝可以指望得上的夫婿人選，我也不知怎麼勸她，老孃您看看能不能儘快給她尋個好夫家，她嫁過去了，興許慢慢就能忘了孔令蕭。”
說著長長嘆了口氣，揉著額頭抱怨。“老孃，平日裡您也別總惦記那點花花草草的事，這個家您得管管了。您看把我妹妹慣的這個野性子，還有小野也不知什麼時候變成那麼內向，還有桑柔……”
剛提了個頭，項沈氏就不耐煩的拍兒子。
“好小子，開始埋怨你老孃了？！這一家幾口人雖然肚子不大，總得餵飽吧？老孃不管著園子做著買賣，誰來管？”
誰來管？項寶貴心裡一動，母親這是無意之中給挖了個坑，正好。
他衝著項沈氏笑，笑得如沐春風、正中下懷。“老孃——”
“幹嘛？！”項沈氏直覺不好。
“知秋性子淡，對你兒子我也是若即若離，我瞧著她不想摻和咱們家的破事，倒是擺弄那些花草，比老孃您還在行。不如，就把花花草草的營生交給她做，正合了她的興趣。您也可以好好料理家裡的這幾口人，畢竟大家都長大了，不是小孩子了。”
“什麼？！那怎麼行？兒媳婦才進來多久，就把項家吃飯的營生交給她……”項沈氏立馬炸毛。
項寶貴搖搖頭，從懷裡掏出一包金絲綢囊，遞給項沈氏。
“這裡頭全是南海的深水蚌明珠，每顆都一般兒大，價值千金，您收著用好幾輩子都不愁錢花，別惦記那點營生了。”
項沈氏捧著金絲綢囊，急忙開啟了看，一瞪眼，差點被裡頭的瑩光珠輝給亮瞎了，頓時臉上樂得花兒朵朵開放。“真的每顆都一樣大、一樣圓！兒子，你真是越來越出息，悶不吭聲發大財啊！哈哈，哎——文龍，你快看，好看不？”
她拿出一顆明珠，放在耳垂上比劃，叫丈夫看。
“寶貴，你這錢財哪裡來的？”項文龍皺眉不安。
“放心吧，咱們寶貴不偷不搶，不用擔心。”項沈氏伸手指撥弄著那一顆顆潤色十足的明珠，愛不釋手。
項寶貴笑而不語。天下的奇珍異寶，有多少是來路溫和的？皇帝手握的江山，還是血染屍骨鋪就的呢。
項沈氏開心了一會兒，突然想起一個問題：“還是不行，你媳婦兒長得太那個，出去就惹禍，還是乖乖待在家裡的好。”
做買賣不是呆在園子裡種種花，銀子就從天上掉下來。得四處跑，和主顧們周旋。冷知秋那樣驚世駭俗的姿容，叫她拋頭露面會見各色人等，不合適吧？
項寶貴卻道：“總不能當一輩子籠裡的金絲雀，我要把她放出去飛飛看。”
“嗯？”項沈氏有點糊塗，但她一向覺得兒子是有道理的，不管有沒有聽懂。
項寶貴的眸子幽幽的，對著燭焰出神，過了一會兒，又說：“還有件事兒，老孃您也趕緊辦了吧。”
“什麼事？”項沈氏心情好的不得了，大晚上突然得這麼大一筆財富，她已經開始構思怎麼花錢的問題了。
“桑柔年紀不小了，給她尋個好人家吧。咱們這個家已經不同往日，小野長大了，送了我老丈人家做義子，寶貝也該嫁人了，剩下這個桑柔——”他不願意說破，便換了個口吻，“總之，知秋是新人，進了咱們家，很多人事都應