“爺，您回來了。您有什麼吩咐？”
項寶貴還沒說話，桑柔又急忙自己輕拍了下腦門，低喊道：“哎呀，瞧奴婢這木腦袋，見到爺光顧著高興，忘記了今兒是清明節，爺還沒吃飯吧？餓了嗎？奴婢這就去給您熱點您愛吃的菜。”
這些主動細膩貼心的話，和從前是一樣的。
但項寶貴還是聽出了不同。桑柔的聲音變了，變得有點……騷氣。
他微微蹙眉，“站住，你不用去忙。”
桑柔一隻腳已經轉向外，一隻腳還對著項寶貴，身子扭成了一個奇怪的姿勢，僵住。
別看項寶貴平日裡笑嘻嘻，嚴肅起來，渾身都有股煞氣，令人不寒而慄。
“你在我項家幾年了？”
“回主子爺，到年底，奴婢來這裡就滿十年了。奴婢是八歲被夫人撿回的，那時候爺您十六歲，可瘦得皮包骨似的，總是傷痕累累，三天兩頭命懸一線……”桑柔說著就忍不住回憶往事。
項寶貴心裡觸動了一下，臉色略緩。
“你平日裡都好，但如今畢竟大了，該給你尋個人家。”
桑柔大吃一驚，這話什麼意思？他要打發她走？
“撲通”她就跪倒在地，渾身顫著哭起來。“爺，奴婢不要嫁人，奴婢願意一生一世待在項家，伺候主子們。”
見項寶貴不吭聲，她哀哀的泣問：“是不是奴婢做錯了什麼事，惹爺您不高興？”
做錯什麼事，項寶貴不知道，但依照冷知秋的脾氣，這桑柔必定是有些小動作著實惹惱了她的。
他想起大婚當日的謠言風波，想起冷自予莫名其妙傷了小葵的事，也許還有其他瑣碎，無論哪一樁哪一件，只要這婢女動了害主子的心，就留不得。
“你起來，隨我到後院見見老夫人。”
念在她多年勤懇的份上，他的語氣仍然溫和。
但桑柔卻跪著不肯走。“不，不要……主子爺饒了奴婢吧，奴婢不想離開，奴婢不要嫁人……”
她哭喊了許久，垂著頭昏天黑地，心裡只有一個希望，希望項寶貴會心軟。
一抬頭，四周黑咕隆咚，什麼人也沒有——他走了？去找老夫人了？！
還是，剛才項寶貴根本沒來過，全部是她的幻覺？
——
三進的大院是項文龍夫婦和項寶貝居住的。
項文龍正就著燭火給項沈氏修剪眉毛，兩人都只穿了居家的便服，隨意披散著長髮，髮鬢間或有微微的斑白。一個如青竹消瘦，一個如牽牛花的樸實內秀，如果不去思量曾經的坎坷，不去問將來的風雨，就這樣兩夫妻的歲月，此刻也算靜好。
項寶貴突然出現，依然是昨日那身見老丈人的月白長袍，髮絲有些亂了，帶著些露珠凝霜。
這兒子說走就走，說來就來，兩夫妻早就習以為常。見他似乎沒受什麼傷，也就放心了。
項寶貴坐在兩人對面笑吟吟看了一會兒，才道：“老孃，和您說個事兒。”
項沈氏不敢亂動臉，斜過眼睛瞟瞟兒子，嘟起嘴道：“祭掃祖墳你都不來，丟下兒媳婦一個人浪費了清明好日子好風景，臭小子你怎麼這麼不爭氣，快別和我說你那些烏煙瘴氣的破事兒了！”
項文龍也對兒子不滿。“今年祭祖是帶了新媳婦認祖歸宗的，你有什麼要緊的事，竟敢不來？”
“其實，我一直都在。”
“嗯？”夫婦倆同時愣住。
“我聽到知秋讓祖宗保佑項家福壽綿延，開枝散葉，子孫滿堂，呵呵。”項寶貴託著兩邊腮幫子，美目輕翕。
夫婦倆相視一看，這臭小子終於開竅了？
“咳，老爹老孃，說正事兒。”項寶貴坐直了腰身，臉色嚴肅起來。“咱們家有兩個姑娘都長大了，該嫁人了。”
原來是這事。
項文龍乾脆放下絲線和剪子，也坐下來。修剪眉毛的活兒先暫停吧，關於這問題，夫婦倆正滿肚子疑惑呢。
“你先說說，為何急著嫁你妹妹？”項沈氏脾氣急，直接問。
“這個嘛……”項寶貴側耳聽，妹子這會兒似乎在房間裡看書 ？＇87book＇她還真拗上脾氣要開始認字？
是福不是禍，是禍躲不過。
他這個做哥哥的，只能盡人事，但妹子的心，他就算本領通天也奈何不了，只能看妹妹自己的造化了。
“寶貝的事確實耽誤不得。我估計皇帝一兩個月內就會駕崩，到時