見應笑問仍是低頭沉思，便問道：“笑問？你在想些什麼？”
應笑問抬起頭來，緩緩道：“我在想……那名青衣刺客昨夜被我所傷之後，為什麼不趁著夜色出宮……反而要在御花園中藏匿一夜……陛下遇刺之後，宮中處處封鎖戒嚴，此舉豈不是危險之極？”
段香持聞言道：“這一節我也是百思不得其解。唯一的解釋便是，那名刺客還有事情未了，因此才不急於離宮。”
容笑語道：“此人昨夜已經為笑問所傷……想來傷勢不輕。而陛下經此一劫，身邊侍衛更是固若金湯，他想要再次行刺卻是難上加難……一夜不曾出宮……”他眼睛突然一亮，道：“莫非此人竟是打算要藉著行刺洞仙公主，挑撥大理和大越兩國之關係，令兩國開戰，他便可以坐收漁人之利！”
段香持道：“司徒大人此言有理！依此事的發展來看，也只有這樣才解釋的通了……”
應笑問半晌無言，此時卻道：“公主殿下！下官有一不情之請，不知可否讓我和笑語兄一同前去探視洞仙公主？順便也好詳細瞭解一下事情的經過。”
容笑語見狀，“笑問你莫非又在打什麼主意不成？”
應笑問笑道：“我能打什麼主意，我見公主急成這樣，無非是想替殿下分憂罷了！”
段香持聞言，亦是微微一笑道：“多謝司空大人。”
廿三 柳拂湖面東園偶遇 風動花影靈堂暗思
段笑談一早便輕裝離開了大理，隨身只帶了兩名侍從。三人快馬加鞭，這日午後便已接近了鄯闡城。
一行人眼見五百里滇池波光浩渺，嶺如屏，海如境，舟如葉，三面城廓村落如畫，朝暮晴陰，儼然便如高原之上鑲嵌的一顆璀璨晶瑩的明珠。真正是“昆池千頃浩溟漾，浴日滔天氣量洪，倒映群峰來鏡裡，雄吞六河入胸中。”不覺得心神均是為之一暢。
眼看便入了城中，段笑談在鄯闡侯府前下了馬，高智升早就親率府中眷屬在大門外迎接。眾人相見，不免仍有一番寒暄。段笑談向高智升施禮道：“笑談參見侯爺。”高智升連忙將其扶住，笑道：“都是一家人，怎麼如此客氣？”
——段笑談的姑母，昭元郡主段紫嫣乃是高智升之妻。算起來，高智升乃是段笑談的姑丈，但段笑談卻仍然對其以“侯爺”相稱，不免令旁人為之側目。
——然而，不管旁人心中作何想法，高智升本人卻似是絲毫不以為意。
眾人簇擁著二人進入府中，於廳內落座。段笑談四下掃視了一遍，忽道：“怎麼不見升泰表弟？”
高智升笑道：“升泰這孩子你一向是知道的……貪玩得很……任你是誰也難勸得他動。半年之前，我為他聘請了一位西席先生，倒將他管束得服服帖帖。他不知你今日便到東京，今晨卻是和谷先生一道去滇池作畫了。”
段笑談聞言，倒也沒說什麼，高智升又道：“你姑母的靈堂已經佈置停當，明日便是忌辰，你今晚暫且歇歇……房間我已經著人安排好了，就在東園。”
段笑談點了點頭，卻從懷中取出一個錦盒，雙手奉與高智升，“這是笑談臨行之前聖上所賜之物，令我帶來侯府，呈於姑母靈前。陛下說他近日政務繁忙，脫不開身，不然也便要來東京祭拜姑母。”
高智升接過錦盒，開啟一看，面色不由得一變，“這不是大越國進獻給陛下的國寶……九曲靈珠麼？”段笑談頷首道：“正是！陛下感念和姑母的一番兄妹之情，因此才令笑談將此物帶來。”
高智升緩緩道：“相傳這‘九曲靈珠’因有九種妙處，這才名揚天下……想不到陛下皇恩浩蕩，竟然一至於斯……”他當下並不將寶珠取出，只是就著盒子仔細看了看，片刻之後忽笑道：“煩勞笑談返回京城之後，替我叩謝陛下隆恩……”段笑談點了點頭道：“笑談自當從命。”
……………………
段笑談暫居的東園之內，有一池碧水盪漾。高智升知道他素常喜靜，便未在園中多安排侍從，只派了幾名丫鬟書童前去服侍。
園中山石參差，垂柳依依，偶有清風吹過，柳絲輕輕觸及到玉鏡一般的湖面，登時蕩起陣陣漣漪。
晚間，高智升在府中安排了酒宴，為段笑談接風洗塵，但段笑談心中原自有事，只飲了數杯便推說醉了，徑自往東園去了。
他一時無心睡眠，只於園中漫步，忽聽背後一人道：“大司馬好雅興，這東園中的美景原本也只有在此時觀賞方好。”
段笑談驀地回頭，只見鏡湖之畔，正立著一人，長衫素淡，器