大可告訴我，你我姐妹，無需客氣。”
這都是場面話，鄭容笑著點頭。伸手不打笑臉人，她整日笑著，也沒人能和她發作得起來。
等她走遠了，驚蟄才恨恨地說：“也就是主子娘娘好性兒，這般狐媚惑主的東西，就該發落了趕出去，這半個月，主子五回有四回宿在她宮裡，原本還沒入宮，就在太禮監做些個腌臢事，哪有這樣的臣子和奴才？”
姚皇后心裡也不痛快，只是她是皇后，犯不上和一個小才人置氣，反正她膝下還有兩個兒子可以依傍著，她擺擺手，手上的護甲在日頭低下閃閃的發亮：“不提了，去慎明閣吧。”
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嚴鶴臣的奏疏被快馬送到了前朝，硬皮的奏疏表面上紋路清晰，裡頭說得竟都是大不敬的話。
太傅老淚縱橫，跪在地上道：“難不成我乾朝無人不成，要看一個閹豎臉色。一個閹豎，竟膽敢要加九錫，那是舉朝親王都沒有的恩典，就憑他一個奸臣賊子，他也配麼？”
朝臣們面面廝覷，若說找到一個臣子，確實是不難，可說真的，沒人樂意頂嚴鶴臣這個缺，誰也不是傻子，嚴鶴臣這位置，當真不是人人都能做的來的，看似風光，只怕背後不知多少人恨他恨得牙癢，嚴鶴臣是個酷吏，是個尖刀，能傷自己，也能傷別人。
只是這九錫也不是輕易加的，就算是加，也不該加在他嚴鶴臣的頭上。這泱泱大國，各部各司其職，也算得上是有條不紊，可偏偏東西二廠，司禮監和少府監週轉得越發艱澀了，嚴鶴臣定然是在其中作梗，推波助瀾。
這是個啞巴虧，正巧趕上了旱災，宮內宮外的大小事宜週轉不開，朝廷用人之際卻找不出可用之才，皇上急得生瘡，最後恨恨道：“告訴嚴鶴臣，朕可以讓他給你去領少府監的差事，秩比從一品，若是他不從，就砍了吧。”
這已經是極大的恩典了，朝臣老臣都覺得自己皇帝做出了極大犧牲，各個都是如喪考妣的模樣。
三日後，嚴鶴臣的摺子呈到御前，上頭寫了四個字：謝主隆恩。
扶風城下，嚴鶴臣站在窗邊，看著眼前那個小黃門，輕聲道：“一切都安排得當了？”
小黃門叫寧福，正是原本給明珠引路的那個，他垂著手輕聲道：“都安排得當了，只等大人回宮了。”
嚴鶴臣嗯了聲，寧福猶豫了一下還是說：“其實奴才覺得，大人還能再等等，等到把東西兩廠的印信收到自個兒手裡，也不妨事。”坐地起價，待價而沽。
寧福說得沒錯，嚴鶴臣手裡是有底牌的，他能看得出皇帝色厲內荏，外強中乾，他完全可以繼續拖著，可明珠那邊兒卻不同了。有鄭容開了這麼個先河，皇上若是對明珠有了什麼企圖，他在外頭只怕是要鞭長莫及了。
早先聽說她去了太禮監，他心裡還鬆了一口氣，太后日薄西山，到底也是顧念著她，不想讓她陪葬的。太禮監這個地方不錯，以明珠的聰穎，也可以實現價值。可接著就是憂慮，這離皇上太近了，近得幾乎觸手可及。
嚴鶴臣坐不住了，心裡也不知曉究竟是怎麼個主意，只是覺得早就應承了她，就該對她負責到底才是。這些官兒、銜兒，他也沒有那麼看重。一方面想起明珠，他心裡也覺得寬慰，明珠比他想得更聰明些，沒幾日的功夫已經冠上了八品銜兒。俗話說，宰相門前五品官，這八品的官銜著實不高，可卻是她憑著自己的本事掙來的。在朝堂上，女子本就天生比不得男人，他聽著寧福一五一十地說著明珠在太禮監的種種，臉上幾乎要露出老父親般的笑容來。
可憐見的，這小丫頭一步一步走來，也讓他刮目相看了。原本只是個穿紅戴綠的女郎，如今也能把宮裡的大事小情安排妥當了。如今也不曉得她是什麼模樣，一晃竟然快有十個月了，明珠眼瞧著就十七了，嚴鶴臣的腦子裡轉過的，還是她孩童般豐盈的雙腮，和黑白分明的眼睛。
早一日回宮也好，早一日見她。
明珠訊息得地比旁人慢幾分，她從內務府回來，瞧著離司禮監不遠，索性邁著步子走過去瞧瞧，自嚴鶴臣走了之後，司禮監的西配殿一直空著，也沒有旁人在住進去，她從正門走進去，裡頭的小黃門們瞧見她都客客氣氣地喊一句明珠姑姑。
她笑著應了，緩步走到了西配殿之外，她原本在這裡頭同嚴鶴臣共度了許多時光，皇上來司禮監來的勤，嚴鶴臣便點名兒叫她侍候，一來二去，她自個兒都不知道，究竟來司禮監見的是皇上還是嚴鶴臣。如今已經到了年末，十個月光景，竟快得像一眨眼似的。
當初竟從不覺