道：“知道你是個識大體的懂事孩子，等大爺回來。我讓他賞你。”
紫黛紅了臉兒，臉上笑容燦爛：“瞧太太說的，我這是為了太太看重我的這個心，哪能為什麼賞賜呢！”
韓媽媽也在一旁趕著湊趣兒道：“就是，她成天知道淘氣。這些日子有太太點撥，方才有了些出息模樣，說來說去還是太太會教，放我手裡，養來養去也是個不諳世事的毛丫頭罷了。”一語未了，眼風掃到遠遠坐著的香蘭，不由一怔，她仍想跟香蘭交好，便後悔自己方才多言了，又暗自埋怨紫黛怎能當著香蘭的面就同秦氏說了這些，可見香蘭神色平靜，彷彿沒聽見似的，又微微有些放心。
紫黛哄著秦氏說笑一回，見秦氏面露疲憊之色，便服侍她在貴妃榻上躺下，輕手輕腳的拿了條雲鶴錦被蓋在她身上，便要退出去。經過香蘭身邊時，她身形微頓，看了幾眼，只見香蘭低著頭，露出纖長的脖頸，姿態嫻雅，手裡握著一杆筆，工工整整寫著簪花小楷。紫黛來知春館這些日子，大刀闊斧插手知春館一應事務，也算壓服了眾人，甚至有些丫鬟婆子也趕著奉承她，原以為香蘭會跳起來跟她叫板，即便明面上不起衝突，暗地裡也少不了給她使絆子，卻沒想到香蘭竟一聲不吭，甚至連照面都不打，只關起門來在房裡。紫黛真覺得自己有些摸不透香蘭，這滋味讓她心裡頭極不舒坦。
自此後，知春館又熱鬧了幾日。紫黛自來到知春館便不見外，一等大丫鬟的款兒拿捏十足，凡事都要管，好幾次逾越，管到蓮心手上的事。一回林錦樓的莊子裡送來幾簍子螃蟹，蓮心命人搬到院子裡，轉個身的功夫回來，卻發現螃蟹沒了，問小丫頭子才知道，原來紫黛已經做主，已經打發人給各房送去了，這事例來是她管的，如今被紫黛搶了，蓮心不悅，但也丟開了。孰料中午才得知紫黛私底留下一筐，命廚房蒸好，當人情送給太太房裡和知春館的丫頭婆子們，故而人人都贊紫黛“有義氣，得了好兒一準兒想著大家夥兒，原先怎就沒這樣好的事”。
“……你是沒瞧見，蓮心知道這事兒，氣得臉色都青了，晚飯都沒吃，紫黛還給她送來兩個圓臍的，她瞧都沒瞧一眼，嘖嘖，難為蓮心這樣好的脾氣，都著惱了！”小鵑嗑著瓜子，兩隻眼睛都發亮。
春菱道：“本來莊子上孝敬來的東西，都歸蓮心管，往哪屋送什麼，都按定例，也有送完主子剩下賞了大夥兒的，可也都是主子名義請大家吃蟹，紫黛真是賊大膽，竟用大爺莊子裡的東西給自己做了臉，陷害蓮心跟著捱罵，讓人覺著她以前不厚道，蓮心不生氣才怪呢！”語氣裡有兩分幸災樂禍。
香蘭提了筆，在宣紙上畫了一隻大大的螃蟹，點了眼睛，方道：“紫黛這人有些意思，做的事雖失分寸，可又不好讓人說出什麼，螃蟹是分給大家的。蓮心若惱了，豈不是跟大家作對？她是吃了個啞巴虧。”
春菱試探道：“要不……我去找蓮心過來跟姑娘說說話兒？姑娘跟她聯手，省得受紫黛欺負。”
香蘭放下筆道：“不必，急什麼了。”
過了兩日。紫黛提拔了原先伺候過趙月嬋的吟柳。吟柳本是八品縣丞之女，其父因品行不端，貪墨舞弊，全家落了罪。有心人見吟柳十三歲年紀，生得有幾分人才，正巧林家要採買丫鬟。便送到林家，留在知春館。誰知沒過幾個月，吟柳臉上就開始起斑，半年功夫，黑斑就連成了片，黑漆漆一塊壓在臉頰上。林錦樓嫌礙眼就從屋裡打發出去。
趙月嬋卻愛重用姿色不出眾的丫鬟，吟柳會識文斷字，便跟在趙月嬋身邊伺候了兩年，也得了些臉面，只是趙月嬋一走。便把她踩到泥裡去了。吟柳素會奉承，也極有眼色，原是三等丫鬟，也肯低頭彎腰幹小丫頭子的事服侍紫黛，又咬牙花銀子買來一匹好尺頭，精心做了兩套衣裳。連同一對兒銀鐲子送給紫黛。紫黛正缺臂膀，便時時將她帶在身邊。
紫黛雖貪權，但也有些才幹，事事不落人後，真將知春館當成自己家一般，起早貪黑，盡心盡力。吟柳卻是個腦子不靈光的，雖沒少使力氣，可做事顛三倒四，反幫倒忙。可她能說會講，原本辦壞的事輕描淡寫就揭過去了，自己的一分好處能誇說十分，紫黛到底經的事少，又心急。免不得讓吟柳糊弄。可底下的丫鬟和婆子們全怨聲載道，吟柳胡亂命令，指揮錯了儘讓底下人跑腿費事。她又愛拉幫結夥的排擠人，能升二等的幾個丫頭全讓她在紫黛跟前上了眼藥。丫鬟婆子們三三兩兩的向蓮心告狀。
蓮心思來想去，尋了個時機，當著香蘭的面婉轉提點了吟柳兩句，吟柳高聲辯白自己未曾做此事。
香蘭