看到對方眼底的深海暗流，剎那間翻起千層浪，卻又倏忽不見。
嚴冰無聲無調地回答：“謝了，不用。”比高冷的話，懶寶少爺壓他十丈八。
葉墨抿一抿唇，便坐回車內，臉上仍掛著冷冰冰的笑意。
嚴冰看馬車離去的方向，像是往焦宅而去。焦泰雖入獄，但葉氏仍在宅中。
等馬車駛遠，他才繼續前行。天色已經大暗，陶瓷街的商戶落閂歇燈，霍記依然大門敞開，燈火明亮，顯然是寄虹在等他。
一股暖意湧上心頭，他快步入內，隨手掩上房門。
不遠處的陰影裡，一個身著傭僕衣裳的人看得真切，轉身飛奔起來，轉過幾條街，跑到一戶宅院門前，拍了拍門。大門處掛著燈籠，卻沒有點亮，上頭模模糊糊的一個“焦”字，在半空裡孤零零地晃盪。
下人已得葉墨的指示，開門將那人領到後院，窗上映出一男一女兩個人影，那人聽見男聲不緊不慢地說：“……不用著急，自有人替我辦妥。”
女聲低低地說了句什麼，男聲道：“多坐幾日又何妨？不叫他死便是了。”
女聲還要再說，被下人的敲門聲打斷。房門開啟，出來的正是葉墨。他問跟蹤嚴冰的那人，“他是不是去的霍記？”
那人說是，把看到的情形詳細描述一遍，葉墨聽到“關門後再未出來”，神色陡然冷了幾分。
然而嚴冰並非葉墨所想那般。此時他正在關起門來的霍記後宅，將文書圖冊鋪在寄虹面前。
寄虹翻閱完畢，輕鬆笑道：“我還當貢瓷如何難制，不過是尋常樣式，至多精細些罷了，怎麼說是刁難？”
“十萬之數，少說也要兩三個月，他只給一個月時間，簡直是‘借刀殺人’之舉。”嚴冰冷哼道：“居上者不喜某個屬下，又挑不出什麼毛病時，便佈置一個絕不可能完成的任務，這是官場裡常用的伎倆。”
寄虹知道嚴冰擔任官窯督窯官期間，必定操辦過多次貢瓷事宜，他既然說需要兩三個月，自是沒錯的，但她也已反覆算過幾遍，“霍家一窯最多時能出四五千件瓷器，一個月兩三萬不成問題，再聯合幾家大窯廠，十萬雖多，並不算十分勉強，哪裡就是‘絕不可能完成的任務’了？”
“不是這樣簡單。”他耐心地解釋，“你是按照裝填量最多的疊燒法計算，但此法只適用於碗碟類，瓶壇等不可疊燒，加之貢瓷要求完美無瑕，所有瓷器必須裝入匣缽燒製，如此一來，每窯的裝填量便大大減少。”
他向寄虹大略估算了窯室容量與不同種類貢瓷所佔的體積，將算盤移到面前，撥動五顆珠子，接著說：“況且，貢瓷的驗收十分嚴苛，普通民用過得去的瓷器在貢瓷就是下品，透過率相當低，一窯出品八成以上都算廢品。”撥回四顆珠子，算盤上只留下孤零零的一顆。
寄虹看得明白，愕然道：“那豈不是說，即便霍家這樣的大窯廠，一個月也燒不出五千件合格的貢瓷？”
嚴冰籠統地點點頭，“這還是最好的情況。”他沒說出的是，若葉墨存心刁難，只需在驗收一關上動動手腳，一窯所出上萬件瓷器很可能盡數作廢。
寄虹尚未想到這層，無意識地把算盤珠子撥來撥去，喃喃自語，“五千……那至少需要二十家……”
嚴冰冷靜地說：“但你是知道的，規模與霍家相當的大窯廠，數遍整個青坪都找不出十家。”
彷彿一盆冷水兜頭潑下。果然是她把人心想得太過良善了，葉墨與她扯不清的舊怨新仇，哪裡就能化干戈為玉帛呢？
乍看上去唾手可成之事，剖析開來竟如許複雜艱難，當真如嚴冰所說，是“絕不可能完成的任務”。
腦中如蜂亂舞，哄亂之中，葉墨那句“降罪下來，他受當其衝”卻分外鮮明。這是威脅，但並非危言聳聽。她很明白身為督陶官的嚴冰在整件事中扮演何種角色，成，則僅是無足輕重的執行者，敗，卻會被推做替罪羊。他與她曾經經歷過的傾覆，將會再一次上演。
但是現在她和之前不同了。她有霍記，有窯廠，有青坪幾百家瓷商，她已經站得足夠高，她可以、也必須完成，沒有絕不可能，只有在所不惜。
絕不會讓嚴冰再一次成為權勢角力的犧牲品。
☆、一席敵眾口
嚴冰見寄虹出神地望著圖冊，許久不言，不禁後悔自己言語太過，正要勸慰，她抬起頭來，眸光微微發亮，“嚴冰，我方才重又算過，大窯廠雖不多，但青坪有很多中小窯廠，加入瓷會的都有一百多家，如果每家能領一千，加起