方才意氣風發的他消失了，他枯站在那裡，腰背佝僂著，像一個乾枯、腐朽、死去多年的老樹，焦泰吐出的每一個字都是一把斧頭，無情地砍在樹根之上，一下，又一下，越砍越深。樹幹開始搖晃、歪斜、傾倒，直至最後的致命一擊。
如果他在這裡倒下，從此再也無法站起。
焦泰尖刻的聲音，眾人嗡嗡的議論，都化作血色的魔咒湧入嚴冰的耳膜。黑壓壓模糊一片的人影裡，他依稀看見父親的屍首，帶血的藤鞭，病榻上無人照管的祖母，夢裡無數次砍向他的鍘刀……所有這一切扭曲成無數吐著紅信的毒蛇，一條一條勒緊他的咽喉。
天旋地轉。
他踉蹌一步，將欲栽倒之際，一隻手扶住了他。力氣如此之大，猛然將他拉回現實。
視線重又清晰，他不在白嶺，不在那個地獄般的牢獄，這裡是青坪、窯神廟，眼前是惺惺作態的焦泰及神色各異的眾人。
身旁，是他一直追隨前進的那個女子。
此刻她正扶著他，緊緊地，即便眾目睽睽也毫不顧忌。
太守冷冷地問：“嚴冰，你身負重案，欺上瞞下，還不認罪嗎？”
嚴冰面如土色，艱難地張了張口，卻發不出聲。
廟外，伍薇同丘成耳語幾句，丘成點點頭，分開人群，走到嚴冰面前，面容柔和下來，輕喚一聲，“嚴郎中。”
久違的稱呼。嚴冰輕輕頷首，鼻子有點酸。
丘成在宮中訓練有素，見慣大場面，此刻並不緊張，他向眾官員一一行禮，“焦會長講了一個黑白顛倒的故事，草民另有一個不同的。”
這次曹縣令搶道：“講。”
“我跟隨爺爺進入官窯學做火工有八年了。朝廷每年都會敕令官窯進獻新品，冰紋瓷偶然現於一次青瓷試製過程，當時的督陶官是嚴郎中，和工匠反覆改進，花費數年，三年前試製成功，將我們許許多多人嘔心瀝血之作送入宮中。”
“全窯的工匠都很高興，我想，在座每一位研製出新瓷的人都懂得這種感受。我們期待獎賞，不為錢財，只為那份得到認可的喜悅。”
不少人點頭贊同，這的確是每一位工匠發自真心的追求，更完美，更創新，更多人認可。
“朝廷的旨意來得很快，但不是認可。”丘成目光幽遠，好似望見三年前逆轉人生的那一天。“嚴郎中和好多人被抓走了，所有的冰紋瓷都被砸碎。我們被封在窯廠裡，沒有人出面解釋。就這樣擔驚受怕地過了兩個月，直到嚴家父子被判處死刑。那時候懵懂的我問爺爺，是不是嚴家用他們的命換取了我們這些工匠的命？”
“我沒有得到答案，很多問題至今都沒有答案。說一件瓷器‘禍國’，我不懂，這究竟是天災還是人禍？喜歡時，便驅趕工匠如同牛馬日夜趕工，不喜歡時，便一句‘禍國’草菅人命。我們瓷行裡的人何嘗不是‘窯變瓷’，命運在天不在人？”
丘成說得委婉，但眾人都聽得明白，他話中直指罪魁禍首並非嚴冰，而是朝廷。
同一件事，丘成的敘述技高一籌，圍觀者大多是工匠出身，對他的話感同身受，落在嚴冰身上的目光便悄然變得溫和起來。
焦泰怒斥丘成一派胡言，雙方針鋒相對，唇槍舌劍。
寄虹看著搖搖欲墜的嚴冰，託在她手中的臂膀似乎輕得沒有重量。她很想幫他，像丘成和伍薇那樣據理力爭，可是她什麼都不瞭解，什麼都說不出。
從沒有一刻感覺自己這麼沒用。
唯一能做的，只是緊緊地握著他的手臂，緊緊地。
她指尖的力道清晰地傳入他的肌膚，他遲緩地轉頭，她的眼眸中流動著太多情愫，不止疼惜、焦灼，還有他似乎渴慕已久的東西。
忽然之間，他清醒了。
太守把茶盞當驚堂木，“當”地砸了一下桌子，“放肆！本官面前，啟容閒雜人等多言！嚴冰犯下如此大罪，難道仍妄圖矇混入仕嗎？”
嚴冰極緩極緩地挺了挺腰，幾乎難以察覺的細微動作，但頃刻間，枯木變棟樑。
他輕輕鬆開寄虹的攙扶，居然還對她微笑了一下。“焦會長所言並非完全不實，我確實負罪下獄。”
一言既出，舉座譁然。
焦泰露出除掉仇敵的快意之笑，寄虹等人吃驚又不解地望著他。
他輕聲續道：“每思及當年白嶺流徙之家，亡故之人，愧不堪言。深覺仕途多舛，如土之成瓷，幻不可測。心灰意冷，曾發誓不再入瓷行一步。”
“萬分幸運