的是，我被貶謫到此地，青坪。我看到冉冉燃燒的窯火，兢兢業業的窯人。我看到遭逢大難矢志不移如霍家，遷徙千里薪火相傳如丘家，穩紮穩打如方家，求新求變如袁家，還有許許多多孜孜以求的人。我相信，青坪總有一天會成為大梁第一的瓷都。嚴某何其不幸，幾乎死於白嶺，但又何其有幸，重得生於青坪。”
他向太守縣令施禮，“感謝太守、縣令，寬大為懷，準我一吐胸臆。也感謝焦會長，今日之言解我經年之惑——何謂正統，何謂奇技，我想，每個人心中都有一杆秤。”轉向眾人，“更要感謝諸位，方才以票為我代言，即便罷職，嚴某之諾不變，擇日必當開門授技。”
停頓稍頃，聲量微揚，“踏入此地，非為一官半職，乃因心有所感，願仍將此微不足道之身投於瓷行，北慰白嶺瓷魂，南開青坪盛景。”
語畢環視一週，攏袖疊手，向包括衙役在內的所有人深施一禮。
廟裡廟外百餘人寂然無聲，只有偶爾一兩下壓抑的哽咽。
有時候，普羅大眾所追求的並不是精確到毫釐的真相，而是或坦白、或真誠、或同心的態度。這三點，嚴冰全部做到了。
而剛剛被他“感謝”過的太守與焦泰，竟一時無法口出惡言。
“我退出。”一個平靜的聲音打破緘默，“國字臉”走到嚴冰面前，直視著他，話卻是對眾人說的：“我從北疆至白嶺學藝，正是久慕嚴郎中大名，為其才，更為其德。若非他幾番上書朝廷准予公開官窯掌握的一些秘技，今日便不會有這個瓷鼎。可惜我到白嶺之時，他已蒙難入獄。不料竟在此得見，幸而嚴郎中明珠未塵，真是蒼天有眼。”
“第二場比試，我買通書吏，在策論中夾入銀票。”眾人轟然鄙夷，官吏尷尬，嚴冰卻面露讚賞，而他神色坦然，“原本以為我的對手必行賄賂之事，只為求一公平，卻是以小人之心度君子之腹。嚴郎中的策論我有幸拜讀，見解遠勝於我，三場比試，皆敗於其下，心服口服。”
他轉向眾人，朗聲道：“督陶官一職，嚴冰實至名歸。”說罷向嚴冰利落地一拱手，瀟灑離去。
太守肚子都要氣炸了。
方掌櫃起身，“曹縣令，若方才投票仍作數的話，草民投給嚴主簿的一票不改初衷。”
此話猶如石投湖心，引起漣漪無窮。
“我也不改！”
“我改投嚴主簿！”
……
一人接一人表態，一聲接一聲支援，廟裡廟外爭相應和，最終匯成民意的汪洋。
曹縣令見時機已到，才丟擲殺手鐧，“朝廷近日頻頻頒旨‘用人之際，不拘出身，唯才是用’，太守可記得，太后剛剛擢升先前謫貶的林老將軍總領兵馬抗擊叛軍，那正是太后為我等做出的表率啊。若此時牽扯舊賬不放，有違太后聖意啊！”
太守在心裡直罵曹縣令奸猾，明知是胡攪蠻纏，抬出太后這頂大帽子壓他，偏偏不能反駁。
這場戰役，太守一方寸土未剩。身為草包的他之所以能坐穩這個位子，唯一的優點就是懂得該打就打，該降就降，該拉攏就拉攏。
於是他適時制止了焦泰的亂吠，向嚴冰笑道：“嚴主簿，本官看好你喲。”
塵埃落定。
很久以後，等嚴冰緩過勁來，伍薇問他：“那天人五人六的話幾分真幾分假？”
嚴冰答得很有技巧，“真亦假來假亦真。”
然而此時，儘管堂上一番肺腑之言定江山，他卻未能完全從這場重擊中抽身而出。
寄虹去縣衙找他，他埋首於公務；去家裡找他，他抱著小白睡覺。
她倚在臥房門邊，從裡頭小白的呼嚕聲中辨認他的呼吸。一長，一短，她的心也跟著一上，一下。
小夏躡手躡腳過來，遞過紙筆，壓著嗓子說：“霍掌櫃，有事的話就留個信吧。”
寄虹搖搖頭，直起身，衝著門裡說：“我要改窯，抽空來指點一下。你不來，我不燒。”
門裡沒有動靜。
小夏說：“等少爺醒了我會告訴他的。”
“什麼都不用說，聽我的。”
小夏納悶地望著寄虹離去的背影，心想，少爺睡著了呀！
第二天，嚴冰照常去衙門，忙得陀螺似的，小夏連半個字都說不上。忙到後晌，竟然出乎意料地提早收工了。
“備車。”
小夏趕忙套馬，“回家還是去飯館？”猶豫著要不要說起昨天的事。
嚴冰往懷裡揣了