我笑道：“你去看她了？”
綠萼瑟縮道：“奴婢不敢。”
我笑笑，緩步走下書案，順手拿起綠萼正擱在衣架上薰染的朝服：“就這身吧。”
綠萼不敢多言，只得服侍我換過衣裳，又喚過小西，跟我一起去定乾宮。到了御書房，方知今日皇后早朝後就回守坤宮了。
守坤宮中，廊下的牡丹開得正好，斗大的花朵，重重薄綃，清香宜人。花上懸著一隻湛藍的鸚鵡，幾個小宮女正圍著教它說話。池邊三三兩兩的小丫頭倚著漢白玉欄杆，掰了麵餅餵魚，幾隻肥碩的鯉魚搖頭擺尾地過來搶食，濺起清涼的水花和姑娘們悅耳的笑聲。
我站在椒房殿外，伸出手。柱影覆在我的掌心，如一抹輕紗。五指投下的日影，落在地上。原來，即便一動不動，也是可以辨出陰陽來的。
桂旗出來宣我進殿，又笑道：“皇后娘娘的長姐舞陽君進宮來了，正在西偏殿說話，姑娘進去了，也要向舞陽君請安才是。”
我頷首道：“多謝姑姑提點。”
走進西偏殿，但見皇后只穿了一件粉白底繡芽黃迎春花的家常短襖，歪在榻上喝茶。這一身輕淺嬌嫩、半新不舊的顏色，彷彿是很久以前閨中女兒的裝扮，為她增添幾分可親之色。一個身著妃色宮裝的中年女子坐在皇后對面的圈椅中，笑吟吟的頗有得意之色。只見她大約三十七八歲，雖然保養得宜，卻並不甚美。我知道，這便是當日毆打蘇燕燕父親的吳省德的母親——皇后的長姐舞陽君。
我上前端端正正向皇后和舞陽君行了大禮。皇后道：“賜座。”
我肅容道：“蒙娘娘厚愛，原不該辭。只是今日來，一是向娘娘請安，二來有兩件要緊的事情要回稟娘娘。坐著奏事不敬，請娘娘容臣女站著。”
舞陽君將我上下打量一遍，眼中一亮：“年紀輕輕的姑娘，當真是有做官的樣子。既然皇后娘娘有要事，臣妾就先告退了。”說罷站起身來福了一福，躬身退了下去。
皇后笑道：“朱大人身著朝服，倒是不同尋常。究竟有何緊要事？”
我雙手呈上殿選女巡的名單，恭敬道：“這是臣女暫擬的殿選名單，請皇后娘娘過目。”
皇后笑道：“才這麼兩天，你便都看好了！”說罷展開名冊。
我忙道：“皇后娘娘有命，臣女不敢貽誤。”
皇后放下名冊，又笑道：“好容易今天藉著舞陽君進宮的由頭不看摺子，竟然還是得看。”說罷將名冊還給我，“是你挑的，自然都是好的。本宮樂得清閒，就不看了。殿選的日子定了麼？”
“回娘娘，殿選女巡，是宮中盛事，臣女不敢擅專。還請皇后娘娘明垂吉日，臣女好依旨去辦。”
皇后道：“青陽已經上學了，不宜再拖下去了。那就定在四月二十二好了，你這名單留在這裡，午後本宮讓人照著擬旨，宣她們進宮遴選就是了。還有何事？”
我深深吸一口氣，低頭緩緩道：“昨日臣女偶爾去外宮的梨園散心，遇見戲園子裡的學藝新徒小路兒，自稱是長公主府的奴婢，說長公主聽聞內宮之事，有要緊的話要囑咐臣女。臣女深知徐女史的案子牽連到長公主府，長公主理應避嫌才是。因此嚴辭拒絕，即刻回宮。回到宮中，臣女細細想來，這小丫頭進退有度，談吐不俗，且頭上還戴著內宮的頭面。她是內宮宮女，絕非長公主府的丫頭。”
皇后奇道：“竟有此事？”說著坐了起來。
我微一抬眼，但見皇后雙頰微微一顫，現出無懈可擊的驚奇之色。我復又垂眸看著皇后腳上的水紅色的牡丹繡鞋：“昨日是臣女的侍婢紅芯慫恿臣女去梨園的，因此臣女回來便嚴審紅芯，才知她竟瞞著臣女和小路兒已往來數月！小路兒假冒長公主府侍婢，誘臣女犯罪，敗壞長公主清譽，蓄意挑起君臣不合，後宮不寧。其意堪查，其心可誅。臣女不敢不即刻回稟皇后娘娘。且臣女已將此女繪像，請皇后娘娘下旨徹查！”說罷呈上我剛剛在永和宮裡畫好的一幅肖像，“臣女識人不明，甚為惶恐，特詣闋請罪。”說著跪了下來，伏地不起。
皇后嘆道：“這怎能怪你，起來吧。”
金磚冰涼，抵在額頭，有徹骨的寒氣襲入腦府。我含一絲冷笑，寧和道：“臣女智小而謀大，力少而任重。＇101＇那小路兒和紅芯不知是何人指使，若此輩不絕，臣女應接無暇，恐負娘娘重託。請娘娘另尋能臣，主理此案。”
皇后道：“玉機實在不必如此。玉機案驗迅疾，處事得體，慧全內外，忠心可嘉。何謂智小力少？太過自謙。本