也不說話。過了好一會兒，她被我看得不好意思起來，訕訕道：“姑娘的臉色不好，是夜裡沒睡好麼？”
我合目一笑：“昨天夜裡睡得太遲，走了困。對了，昨天我在梨園裡遇見了一個小徒，自稱是長公主府出來的丫頭，說是長公主有話傳給我。你認得她麼？”
紅芯沒有片刻遲疑，低低道：“是小路兒麼？”
我心中一跳，身子卻紋絲不動，緩緩睜了眼。紅芯的面孔在鏡中甚是平靜恭順。我微笑道：“紅芯，你和我同是長公主殿下送進宮的。有些事我不想瞞你。昨天戲園子裡的那個小丫頭，是宮裡出來的，不是長公主府的。”
紅芯雙唇微張，眼睛裡有一瞬的失神，隨即現出驚惶無措的神情，跪下顫聲道：“奴婢罪該萬死，奴婢以為那是長公主府的丫頭。奴婢還告訴她——”頓時側身坐倒，掩口說不下去了。
我看著她頭上的銀環，那是三年前死去的紅葉的遺物。我心中一痛：“你究竟是幾時將宮中之事告訴她的？在我們遷入永和宮之前，還是之後？”
紅芯正要答話，我冷冷道：“抬起頭來回話。”
紅芯雖然仰起臉來，卻仍是垂著眼皮，雙唇一顫，輕聲道：“在長寧宮裡，奴婢就去過戲園子了。”
“為什麼不告訴我？”
“小路兒說，她在宮中之事甚是隱秘，暫不叫讓姑娘知道。”
她這樣鎮定，我倒有些懷疑我是不是錯怪了她。我佯怒道：“你糊塗！你忘記了當年於大人的母親杜衡姑姑是怎麼死的了麼？你還敢在宮外亂說？你不要性命了？！”
她幾乎要哭了出來：“奴婢無知！奴婢有罪！求姑娘饒恕！”
我問道：“她在梨園多久了？你和她來往多久了？”
紅芯道：“她是正月裡進宮的，奴婢和她交接，也有三個月了吧。”她的臉上有恐懼、驚詫、困惑、膽怯等諸般神情，恰到好處。然而我斷定，她在說謊。
紅芯和小路兒若在內宮傳遞訊息，那麼就當知道這小路兒是內宮宮女，因為梨園裡的雜役丫頭和新徒是不能進內宮的。若說她們一直在宮外說話，那就更是荒謬。我升做女校才不過十幾日而已，在這之前，我和我身邊的宮女們是不準踏出內宮宮門的。
倘若她答，她們往來說話只是這兩日的事情，倒有幾分可信。然而紅芯太急於證明她只是信錯了人，而並非被人收買來試探我，遂答了“三個月”，卻是弄巧成拙了。
我嘆道：“皇后託以重任，又有徐大人的冤屈在那裡，就算小路兒真是長公主府出來的，我也不會聽她說一個字，更不會向外說一個字。但她是個宮女，你又和她來往三個月那麼久，想必上面已知道得一清二楚，就只等我入彀呢。偏偏我又一個字不聽，一個字不提。小菊姐姐，你倒說說，我要怎樣做才能讓皇后知道我的忠心？”
紅芯聽到我提起她昔日的名字，渾身一顫，連連磕頭道：“奴婢知錯了！求姑娘看在往日的情分上，搭救奴婢！”
我微一冷笑：“我如今自身難保，哪裡還能搭救姐姐！下去吧，這裡不用你服侍了。”
紅芯伏地不起，只是哭泣。外面的芳馨聽到聲音，忙進來檢視，見狀立刻叫兩個內監將紅芯架了出去，回來問道：“姑娘問清楚了？”
我側頭拈去肩頭掉落的一根長髮，淡淡道：“問清楚了。”
芳馨道：“那姑娘預備如何處置紅芯？”
我緊緊捏著高暘所贈的白玉珠子，嘆息道：“我雖是長公主府出來的，但進了宮，就不能再念舊恩，對太后、聖上與皇后效忠才是最要緊的。紅芯和外面的人私相授受，陷我於不忠不義，自當嚴懲。姑姑說，是不是？”
芳馨躬身覷著我的神色：“姑娘說得很是。”
我又道：“暫將紅芯鎖在房裡，讓小錢派個人看著，不准她尋短見，也不準任何人見她。”
芳馨道：“是。”
我將檀木梳子遞給她道：“快些梳頭吧，千萬別誤了殿下上學。”
從大書房回來，我擬了殿選女巡的名單，又畫了一幅畫，見快到巳時，方才喚過綠萼道：“替我更衣，跟我去御書房向皇后請安。”
綠萼本來在薰衣裳，聞言周身一顫，低頭道：“是。姑娘要穿哪身衣裳？”
我收拾起字畫，掃了她一眼道：“你怎麼了？是冷了麼？”
綠萼越發膽怯：“沒……沒有。”遲疑了好一會兒才道，“紅芯在房裡哭得嗓子都壞了，姑娘……”說罷低頭不敢看我。