然就為任上的諸人笑納了。
這種情事到了咸豐五年的三月，鐵路大工正式開始動作起來的正日子之後，達到了頂峰。
侵佔的手段分為兩重，首先是在數量為二三萬之多的民夫身上搜刮。清例，朝廷舉凡有這種諸如建路、修堤、挑河、疏浚之類的大工時，一般都會選擇在每一年的秋收之後，這是為了不至於因為大量抽調民力，而使田土荒蕪，傷農害時。
而各省也會以省內藩司和朝廷的兩級財政為支撐，發給民夫工錢，以為鼓勵之法。按照定例，每一個民夫每一天的工錢，大約是在三錢五六分銀子上下。但桂良認為，數萬民夫，每月支出的工錢銀子就有三四十萬兩之多，還要總管民夫的食水供應，太過不划算，便把每日的銀錢，計算到各自的用度之中，到了月底的時候集中發放——這樣的做法，其中可供操作的空間就太大太大了。
曹德政和椿壽任職募民司中，籠統的計算了一番，普通民夫，每月能夠到手的銀子，不過五六兩，倒有大半，為庶務司以糧米用度，剋扣了下來。而這一筆款項，卻是全憑陳興邦幾個人口中匯總，並無賬目可查的。
到了咸豐五年年底的時候，曹德政找上椿壽，對他說，“……民夫苦於每月辛勞所獲，尚不足一家人飽腹之用，卑職向庶務司的陳大人詢問，他只是說，如今省內百業為大工用度之事，紛紛抬高市價，故而民夫糧米所需，比之往常靡費更多，所以也只有從民夫的工錢中盤剝了……大人，您聽聽，這叫什麼話？”
椿壽不是傻瓜，他知道陳興邦的話不是一點道理都沒有，誠然，省內百業俱皆提高市價，但所用的，絕對也用不到這麼多，更多的還是入了陳興邦、桂良、黃宗漢、靈桂、乃至自己的腰包。就是連曹德政，也未嘗不曾從中得利。不過話不能這樣說，只好安撫他，“此事，容等我回頭向總憲大人請教過之後，再來拿出辦法，總不能讓百姓出了勞力，卻連日子也過不下去嘛！”
把桂良敷衍走，椿壽即刻命人備轎，先到了府城的巡撫大堂，求見黃宗漢。把曹德政的話轉述一遍，最後說道，“大人，司裡以為，曹德政身為漕幫舊人，於幫中兄弟總還有幾分香火情分，如今更是深得大工所僱的民夫仰重，您看？”
“快到年下了吧？這時候大工已然盡數停止，還提什麼工錢銀子？等到來年吧，來年之後，本府和總憲大人商議一番，到時再說。”椿壽明知道黃宗漢砌詞敷衍自己，也沒有辦法，誠然，大工進行到此，已經快到了京、外封衙過年之期，便是桂良答應，也提不出銀子來，發給眾人，還是等到來年吧。於是只得回衙，好言勸慰曹德政，請他下去之後，將巡撫大人的話轉告僱請來的民夫，並且說，等到來年重新動工之後，再行酌情為眾人掙討。
但還不等到了開年重啟工程事項，桂良就上了一份奏摺，陳言鐵路工程開工之後，百姓感念聖德，更以廁身其間為幸事，故而從咸豐四年八月起，河南、湖北、湖南等省的百姓紛至沓來，只求為皇上一盡心力。
在摺子中他提出一個建議，認為朝廷不應該堅峻來自民間百姓對皇帝的孝心，故而想將現有的所有民夫的絕大多數清退掉，換上新來的百姓，如是者一年，若是到這一年的年底，大工仍自不能竣事的話，在下一年的時候，再度上演這等全數更換民夫的好戲，美其名曰，讓百姓都能夠為皇上盡一番孝心。
第130節 西苑親鞫（1）
四月二十二日，桂良到京，一路上心神不寧、魂夢難安，又盼著奕在皇上面前說上話，免了自己的死罪，能夠有貶謫的恩旨到來，另外一方面又怕天使齎來的是賜死的上諭。那種度日如年的滋味，著實是難過到了極點，從江寧到京中短短數日之內，蒼老了足有二十歲。返京的路上聽說，皇上要在圓明園西苑親鞫自己，這讓桂良看到了一線生機：或者皇上有意藉此機會，讓自己一呈忠悃呢？這是不是天意轉暖的徵兆？
心中胡亂想著，進到城中，先押到刑部牢中，等候旨意，再行宣召。他在京城有三處府邸，早已經給宗人府、戶部、刑部、九城兵馬司各衙門共同派員封門查抄，家中的老幼、僕從也盡數關到宗人府高牆內，等待案子徹底了結之後，再奏請御裁，決定下一步的行止。
刑部這一邊，曾國藩入值的時候，見到了已經硃批之後的奏片，簡派鑲黃旗領侍衛內大臣，固山貝子綿盛辦理親鞫預備事宜。因為他在西苑宿衛，就近辦理，一切方便。
綿盛雖然是皇帝的叔父輩，但年紀很輕，從未辦過這樣的差事，所以老早就派人過來了，說是‘軍機處曾大人來