“是啊！”趙光也沒有什麼更好的辦法，轉頭問鄭敦謹，“小山兄，你以為呢？”
“順治十四年科場案，是由御前侍衛持銅棍伺候，這回皇上若說要用性，一定也是由御前侍衛伺候，兩位大人又不能指揮御前侍衛——這就是刑部無法辦理這趟差事的理由之一。”
“小山兄這話提醒我了。”曾國藩說，“我馬上寫個奏摺，請特簡御前大臣辦差，刑部聽招呼就是了。”
“是。”直廬中隨侍的軍機章京領班王文韶答應一聲，“還有，凡是與桂良有關，像所有他參過，交部議罪的，都把它撿出來。”
“已經在撿了。”
“好，你格外費心，寧缺毋濫。”
王文韶看他沒有更多的吩咐，暫時退去。時已近午，眾人坐而論政，都有點餓了，不過軍機處的規矩不比尋常，各部吏員議事歸議事，用飯卻不能聚集在一處，曾國藩看看時間差不多了，起身拱手，“就到這裡吧，請刑部各位老兄多多費心，若是有什麼事情的話，隨時再行商議。”
刑部幾個人暫且退去，軍機處的蘇拉為各位大人備上杯筷來，下午還有公務，不好飲酒，就著蝦米醬丁，醬瓜、醃菜之類草草用過午飯，王文韶把奏片已經寫完，他拿過來改了幾個字，和孫瑞珍傳閱了一番，隨即判了行，命蘇拉將奏片送到內奏事處，等皇上用過午膳之後，立刻呈遞。
“怡王，”只聽孫瑞珍在問載垣說話，“桂制軍本旗，這兩天可有人來遞過牌子？”
桂制軍是指桂良，本旗自然就是指正紅旗。這一旗的旗主是御前大臣，禮親王世鐸。他是咸豐元年，乃兄全齡病故之後，由皇上在本支中親自選定，襲承爵位的，後來補了御前大臣的職分，在皇上面前也是很能夠說得上話的。
但桂良出了這樣大的案子，世鐸以本旗旗主，也連帶著給皇帝好一番雷霆訓斥，嚇得他輕易不敢說話——認真想想，這也是皇帝為了預先堵住世鐸進言求懇的便宜之策吧？自然，這只是眾人心中所想，嘴上是半點也不能吐露的。
“他也很難。”文祥說道，“他們兄弟兩個的身子骨都不是太好，只是聽說，禮王還不知道閻丹初那邊已經有了進展，桂燕山已經為之縲紲於途了。”
“這也不是能夠瞞得過去的事，親鞫之後，少不得還要派王公大臣會審，如果派到他，突如其來，這個打擊反而來得更重。”
眾人一時無言以對，桂良是欽封的一等伯，兩江總督，超品大員，更是恭親王的岳父，只為自己持身不正，落到一個鋃鐺的下場，連皇后進言求情，都差一點換來被廢的局面，旁的人哪兒還敢說話？
“哎，禮王亦算得上是賢王，這件事得好好琢磨琢磨，看有什麼可以讓他不至於太煩惱的地方。”
載垣在一邊忽然問道，“英和，滌生。若是桂燕山肯於捐資國用，並將所有貪墨所得，盡數上繳國庫，你們看看，可有緩解？”
孫瑞珍和曾國藩幾個相對無言，半晌，才搖搖頭，“若說閻丹初到省之初，燕山便能夠明曉事理，上摺子請罪，當還有幾分挽回的餘地，如今……”
載垣嘆息一聲，不再說話了。他雖然是朝野盡知的庸人，但兩江貪墨一案，傳揚得天下轟動，只要不是聾子，啞巴，無不觀望。這件事的動靜如此之大，朝廷查到最後，斷然不會虎頭蛇尾，徒留天下笑柄——故而，桂良是死定了！
從咸豐四年的秋天，鐵路大工正式開始動作起來開始，任職兩江總督的桂良便知道，這是一次千載難逢的好機會！鐵路是全新物什，朝中上至皇帝，下到吏員，從沒有一個人知道當如何行事，旁的不必提，只是這從江寧到上海的鐵路沿線，所有涉及到的民田，莊土，祖宅、墳塋就不下兩千餘戶，佔地約有一萬三千畝！
皇上為鐵路推行，所頒佈的詔旨中寫得清楚，‘……兩江地方，天朝第一鐵路實行之省，所屬吏員，當將朕愛民為國至意曉諭百姓，操行之間，不可有半點疲傷民情、民力處，田土徵用，當以市值並百姓需求增益之數，逐一撥給，不可有貪墨、侵魚之事……’
因為這樣的旨意，給了桂良、靈桂、黃宗漢、椿壽等可乘之機，田土、墳塋、莊戶等物百姓有契約在手，照朝廷戶部所定的地價逐一核實發給銀兩，若是有人不肯答應，或者言語衝突，意圖更多索要，桂良也有的是辦法，省內士紳名錄上所載的，不妨花上幾文打賞；貧苦百姓，安善小民的，自有三班衙役，至於另有一些由朝廷撥下，用來慰藉民情洶湧時可能會花用的銀兩，既然百姓並不索要，朝廷也並不追問，自