出席會議。”
“也罷了。”皇帝不以為忤，放下此事，對曾國藩幾個人說道，“昨天在會議中，日本人答應我朝，在明年的二月三十日之前，撤出所有駐留在琉球的官民設施。但朕想，琉球距離大清太遠，反而距離日本很近。日本人藉此為憑據，不時派人派船登島遊弋，見中山王府及我聖朝始終不予追究，難免起了得隴望蜀之心，直至有今日之憂。這一次的合約即便能夠最後達成，怕也未必能夠徹底阻斷倭人貪饜之心，琉球地方狹小，根本沒有什麼兵力配備，所以就要我大清負起責任來。軍機處廷寄山東沈葆楨，命他於明年二月初一日，派遣兵艦，監督倭人撤離之事，並以此為常例——大清有了自己的海軍，就不能只是在家門口擺威風，要讓世界各國都知道，琉球、朝鮮等地都是我大清屬國，都是在我大清兵鋒環顧之下，不是這些人可以起左右瞻顧之心的。”
“……這件事暫時由沈葆楨和旅順水師提督宋玉負責，等到南洋海軍建成了，交由李鴻章掌管。一來練兵，二來，李鴻章這個人朕知道，這樣做，也好激勵他一下。”
“皇上聖明，一舉而得兩善。誠乃明見萬里，臣等欽服無地。”
“皇上，李鴻章前幾天給朝廷上了一份摺子，提請臺灣一地，仿照黑龍江等關外三省舊制，新建行省。臣等共議，皆以為是謀國之言，宜乎詔準。”
“臺灣的事情，朕另有打算，暫時不必提。李鴻章所請，一概不準。”
駱秉章嘆了口氣，記得剛剛入值軍機處那幾年，皇帝每有政令，總要詳盡的為眾人解釋一番，直說的口焦舌敝，不能竣事。自己有時候雖然覺得過於新奇，但更大的感覺是可以學到很多新鮮知識；如今風氣卻為之一變，大多時候，皇帝從不做任何解釋，出口就是法令，根本不容眾人有疑竇之聲，也不知道這樣下去，是禍是福？
和群臣說了會兒話，各自退下分別辦差，皇帝在暖閣中休息片刻，忽然一拍腦門，‘哎呀’的輕叫了一聲，“皇上，您怎麼了？”
“朕想到一個很重要很重要的事情。驚羽……”他色迷迷的笑著，“日本人來去一回，只怕宮中又要多出幾個女主子啦”
驚羽羞紅臉蛋兒，啐了一聲，“您這人，怎麼總這樣？”
皇帝也不以為忤，吩咐一聲，“傳肅順進來。”
很快的，又把肅順招了進來，“肅順，你知道嗎？”皇帝大約還是不好意思，先把驚羽打發了出去，這才說道，“日本女子，最是賢良淑德，四工俱全。你回去之後，和日本人說，朕很喜歡，讓他們撿年少俊美的，送到天朝來。”
肅順倒不知道日本女子有什麼新奇之處，聞言遲疑了一下，“皇上，前幾年奴才聽您說，日本人連姓氏都沒有，盡是一些形同野獸之輩，這樣的國家，還能有什麼好女子，可以選在聖上之畔的？”
“你懂什麼？等日本女子來了，朕賞你兩個，你就明白了。”
肅順和他君臣多年，彼此之間不必時時刻刻都要講那些君臣大防，因此說話的時候也隨意了很多，“這，請恕奴才敬謝不敏了。”
“這可是你自己說的，不要哦？到時候不要和朕反悔啊？”
肅順並不像他這樣好色，但異國風味，久未得償——當年朝鮮國進貢的女子，皇帝一個也看不上眼，都賞賜給了下面的臣工，肅順也得了兩個，容貌或者未必入得皇帝的青眼，但那種異域女子的風情，倒讓肅順流連多時，他所得的兩個寵妾倒也爭氣，入府不久，連舉二男，令他老懷大慰。
他知道，皇帝每每言出新奇，但從來都是能夠兌現的，或者，日本女子真有不為人所知的風情萬種？自己就這樣推拒了，豈不可惜？“奴才……只是怕，她們也聽不懂奴才的說話，難道奴才還得請一個通譯在家中嗎？”
皇帝第二次大笑起來，“這個你放心，日本人做事，滴水不漏，能夠選送到我大清的，除了容貌之外，一定是能夠說一口流利的漢話的。這等交流不便的難處，就不用你多擔心了。”
“那，奴才就先謝過皇上賞賜了。”
皇帝又把他叫到跟前，悄悄耳語幾句，肅順頻頻點頭，領旨跪安而出。領了差事，心中盤算，就正如和皇上奏陳的那樣，有生以來，辦差無數，只以這一次最稱暢快他當年貪名在外，每一年只是收受京、外官員的孝敬、賄賂、請託銀子就不下千萬兩，但咸豐八年，全數抄沒。心中知道皇帝最恨自己貪墨，十餘年來始終不敢大肆伸手，這一次，倒要好好琢磨琢磨了。
一路傳轎回家，等落轎之後，也打定了主意