“這可不是抬愛。老大人藎忠為國，天下誰人不知？當年在朝的時候，屢建功勳；外放山西，更是在半年之內，舉發一省上下層層弊政，凡此種種，都可見老大人才德俱佳，實勘朝臣表率呢。”
肅順明知道對方來是有所圖，也為他們的說話大覺滿意，同時升起一陣驚悸：日本人連自己當年在山西的事情都知道了？可見功夫下得很深啊。當下不再纏繞當年舊事，改為談一些風土人情——他最好這種奇聞異事，副島兩個也是言辭便給，講起中日兩國不同之處，言語描繪得栩栩如生，令人由衷而起神往之心。
閒談良久，下人再度上堂來，“老爺，可要留兩位客人用飯？”
“留，一定要留。把黑龍江將軍給我送來的大馬哈魚呈上來，請兩位貴客品用。”
請二人入席，肅順有意不安排陪客，只是由幾個府中的下人在席間張羅、伺候，自己陪他們說話，“這是皇上上個月賞給老夫的茅臺酒，在貴國怕是用不到的，來，嘗一嘗，嘗一嘗。”
副島種臣酒量甚宏，但此刻不敢多飲，故作陶然的舉杯，淺淺的抿了一口，“果然是好酒。可惜，在我國卻是不得一嘗。”
“若是喜歡的話，等貴使回國之前，我送幾壇於你，怎麼樣？我這府上別的沒有，若是說御酒，你想用來洗澡都行。”
“久聞老大人最得貴國皇帝陛下信重，僅此一端，便可見端倪。”井上馨笑眯眯的接過話題，主動問道，“老大人，不瞞您說，這一次到貴府上來，是有事相求的。還望老大人不吝賜教。”
“哦？有什麼是肅某可以幫襯的？但說無妨。”
“貴國總署衙門中，有一人，身擔日本股幫辦大臣，姓甘，雙名子義。大人可知？”
“甘子義？”肅順閉上眼睛，沉思片刻，“總署衙門雖不是老夫職責管轄，但內外臣僚，也都略知一二。這個甘子義？還從來沒有聽說過。怎麼，問他有何用？”
“這，只是為見其人才學俱佳，我等有傾慕之心，故而想向大人請教。”
“這個人我不認識。”肅順眼神中一片至誠，令人一見不疑，“不過能夠做到總署衙門幫辦大臣的，朝中也只有這寥寥數人啊？這樣吧，等明天我進宮去，向皇上身前的小太監打聽一下。我這個御前大臣，終究是不及這些人在皇上身前的時間多啊”
“那是，那是。”副島種臣從西裝的口袋中拿出一份紅皮本本，在桌上向前一推，“這一點小小心意，請大人笑納。”
“這可不行。”肅順忙又推了回來，“我與二位一見如故，這一點小忙又算得什麼？”
“不。大人，這點心意不敢說孝敬大人，只不過，御前各處當差的，都要打點一番，這筆錢，就當給大人用之打賞就是。”
肅順也不堅峻，伸手接過，“既然如此，我就代這些奴才，謝過兩位的盛情了。”
聽肅順講完經過，皇帝笑得打跌，“日本人給了你多少銀子？”
“給了奴才五萬兩。”
“驚羽，你聽見了嗎？只是為了知道一個甘子義的出身來歷，日本人就肯拿五萬兩銀子呢哈哈想不到甘子義竟然這麼值錢？不行，朕等一會兒還得到總署衙門去，再給日本人施加一點壓力，想來能夠到手的銀子更多。”
驚羽也是輕笑連連，“皇上，您就別胡鬧了。還有這麼多大人在等著您呢”
皇帝不理她，又對肅順說道，“這條大魚，不要放跑了，繼續抻著日本人，多多從他們身上弄點錢出來。總之是越多越好。就看你肅順能不能做得到了。”
“奴才為皇上效勞半生，只以此次差事辦得最稱爽快。奉旨納賄，在我大清還是第一份呢”肅順笑著說道，“請皇上放心，有了主子的旨意，奴才不從日本人身上榨出油來，就是他們養的”
聽他語出粗俗，皇帝揚聲大笑和肅順說了幾句話，面授機宜一番才讓他下去，隨即升座中正仁和殿，召見軍機處，第一件事還是和日本人有關，“臣弟昨天和總署同僚議了一番，以為還是俯準日本國所請，在沿海各省，選開口岸，讓其登岸經商為宜。”
“初步就這樣訂下來吧。具體的嘛，暫時不必急著讓日本人離開，留他們在京中住上幾天。等到合約正式確定下來了，朕再到會，親臨其事。”
答應著，又說道，“臣弟恐日本人會問及甘大人下落，故而臨時為其編造藉口，言語中恐有咒詆聖上之言，請皇上恕罪。”
“你是怎麼編的？”
“臣弟想說，甘大人身子不適，暫時不能