界不廣，未能有所展布。皇上在威海所言，派員出國，詳盡學習西洋操船、造船之法，臣欽服之下，更有撥雲見日之感，因而不揣冒昧，……”
他一面說，一面偷看皇帝的臉色，卻見他無喜無悲，也不知道對自己的這番話是不是滿意？語調也逐漸低沉下去，終至無聲。
“你這個人啊，朕很知道。”皇帝忽然轉變了話題，“學識、能力俱有；對朝廷、對朕的一片忠心，也不在任何人之下。從這裡來說，比之曾國藩或者還欠缺一點經驗，假以時日，未嘗不又是朝廷一新棟樑之材。”
“臣不敢。”李鴻章又跪了下來，“臣胸中所學，不要說不敢比擬皇上，就是家師所有，臣所得也不過十之一二。唯向主之心，數十年來，從無輾轉。”
“不過，你不及曾國藩處並不在此。學識、經略，都是可以後天學習，人為增強的；只有人心、道德諸項，卻是與生俱來，不可強求半分。李鴻章，你自問，這一層關隘上，你做得如何？”
李鴻章汗如雨下，“臣，臣……惶恐。”。
第23節響鼓重槌（2）
第23節響鼓重槌（2）
“你誠然是該惶恐。”皇帝冷笑著說道，“做著朝廷的官，拿著我愛新覺羅家的俸祿，成天就想著拉幫結派，黨同伐異，嗯？你別以為你在安徽的所作所為朕不知道，不去處置，一則是以為你尚堪造就，二則，是朕為國事忙碌，懶得理你否則的話，不要說你一個小小的巡撫，芝麻綠豆大小的官兒，穆彰阿又如何？面對朕一紙朱喻，還不是嚇得體如篩糠？乖乖的休致返家？”
“臣有罪，臣有罪。臣未能以精白一心，上侍君父，……臣小人之尤，小人之尤。”
“成天為了一己利祿奔忙，咸豐十二年，朕讓你到安慶做知府，到咸豐十五年，四年間升道臺、升臬司、升藩司、升巡撫，做到一省之長的高位。你問問你那些同年、前輩、後輩、大清官員升遷之速，可有如你這般的嗎？兀自饕餮不足，看著朕重用沈葆楨，妒忌得雙眼發藍。表面上是順應朕意，要在兩江等地同樣操辦海軍建設之事，其實，你當朕不知道嗎？還不是你們這些人看他承辦海軍，數年之中過手的銀子總數幾近萬萬，以為他在其中，一定大發橫財了，是不是？”
“臣不敢，臣不敢。”
“沈葆楨為人清廉，不是你們這些髒心爛肺的混賬所想的那樣他任上所得，盡數寄回家中，養廉銀俸祿，更是狷介不取。朕聽人說，他每到年初，生計窘迫，總要從自己的海軍衙門中取出一箱子破舊衣服，拿到當鋪去當，上面加一張鈐蓋關防的封條，要當一萬兩銀子。當鋪不敢開啟封條，便如數照付——他所當的，只不過是海軍衙門的一張封條而已。等到俸祿銀子到了，便派人贖當回來，等到來年再去。久而久之，威海城中百姓習以為常，每每見官差抬著舊箱子到當鋪去，就知道，沈大人又缺錢花了。”
他給李鴻章說了一遍這朝野盡知的小故事，又再說道，“這樣的人，你們居然也要和他攀比？你自己問問，你有哪一點比得上他？”
李鴻章真的害怕了，以頭觸地，連一句話也不敢多說。
雖然雷霆萬鈞的痛罵了李鴻章一頓，但皇帝並不準備真正的處置他。這不但因為李鴻章是晚清官場上的一種現象，更加是因為，只有李鴻章這樣，有頭腦、有野心的人，才是可以使自己的志向能夠順利達成的最重要的幫手。所以，幾乎在一開始，他就已經打定了盤算：他不是要官嗎？給他官；他不是要權嗎？給他權只要他能夠順應著自己的指揮棒轉，便給予他一切想要的
訓斥幾句，皇帝說道，“你不是一直以來，都為不能承辦海軍，報國無門而給朕上摺子嗎？朕做人最是公正。便滿足了你的要求。今年不提，你回任之後，即刻交卸差事，到福建巡撫任上，在福建，也給朕辦起一支海軍來。你怎麼做，朕不管，三年之內，朕要看到成效。怎麼樣？”
李鴻章一心以為自己這一次一定要倒大黴了，不料說到最後，皇帝居然俯準所請，讓自己到福建去，辦理海軍了？他又驚又喜的抬起頭來，看看高坐的一國至尊，“皇上，您可不是哄騙為臣？”
“朕吃多了？沒事哄著你玩兒？”皇帝沒好氣的瞪他一眼，“自然是真的。”
李鴻章大喜，“臣一定認真辦差，三年之內，將福建海軍的規模建造起來。不負皇上託付之重”
從御前陛辭出來，給外面的冷風一吹，李鴻章清醒了少許，只覺胸中一團熱火湧動，真恨不得大笑三聲，以示快慰。自然，這只是心中所想