盛宣懷應付科舉考試不是很入門，但是日常公牘還是很能應付的，當年在他父親的衙署內就曾協助老人家處理過事情。他辦事機靈，是個幹才，來到李鴻章的麾下不負厚望，吃苦耐勞，精明練達，克勤克儉，很快獲得李鴻章的好感。初派委府內文案兼充營務處會辦，是秘書、兼總務處副處長的角色，直接對李鴻章負責。
李鴻章給派到安徽，任職安慶知府，府內所轄，正有安慶造船廠，他很知道皇帝對於安慶造船廠的重視，故而上任之後，不辭辛勞，建造輪船之外，多與各國往來中華的商人商談購船之事，雖然多不得畢其事，但也給皇帝留下了很深的印象，在這之中，盛宣懷出力匪淺。
若是按照道光年間的規矩，以盛宣懷的家財、在李鴻章幕中多年經營，捐上一個候補道，不能算很困難，但咸豐之後，捐納之門早已經關閉，根本走不通，所以，盛宣懷只好仍舊做他的府內文案，兼造船廠營務處的差事。後來成立海軍學院，李鴻章舉薦他到學院中，做了學院營務處總辦。
從咸豐十七年之後，閩、浙、粵等省籌辦海軍的呼聲越來越高，李鴻章等人幾次上條陳，奈何皇帝始終不肯答應，卻從來不曾明說緣故，弄得各省官員疑竇叢生，卻又無從發問。
這一次皇帝東巡，閱看海軍建設之事，盛宣懷以學院營務處總辦，同時也是大沽、旅順、煙臺等地海防軍中所用炮艦兵船製造一方的總辦大臣之身，隨同東巡了。
以他的品秩，根本到不得御前，只好隨眾而行，不過盛宣懷腦子非常好，加以有李鴻章數年來的多番上下打點，給了他一封書信，以接近皇帝身邊的總管太監楊三，於是在旅順事畢，航向煙臺途中，盛宣懷便儘量找機會跟楊三接近。他們素有交往，而直接見面的機會不多，加以楊三是皇帝身邊很重要的太監，幾乎寸步不離左右。遇到皇帝要休息時，便避入護衛起坐的房艙，大小官員想要單獨見他一面，真個難如登天。
然而，盛宣懷亦不是沒有收穫。楊三雖見不著面，卻跟他隨帶的蘇拉打上了交道。這個蘇拉名叫瑞錦山，其實是楊三的耳目。當然，為人很厲害，是不消說得的。
因此，盛宣懷拉關係套近乎的用意，在他洞若觀火，好在他的身分比他主人差得太多，無人注目，所以不妨就勢借勢，跟盛宣懷接近。然而，有其主，必有其僕，在盛宣懷面前，他亦不敢平起平坐，並且口口聲聲盛大人，盛大人，叫得恭敬而親熱。
頭一次是結識，彼此都不便深談，不過周旋盡禮而已，但從旅順回到天津，情形就不同了。因為皇帝此行，還要在天津要查閱炮臺，看操看學堂，一共有五天的勾留，不但時間從容，而且盛宣懷在天津有公館，招邀到私寓歡敘，便可以避人耳目，無話不談了。
那天是由盛宣懷口頭邀約到家吃晚飯。可是過午不久，便派車將瑞錦山接了來。主客都是便衣，又是在起坐的花廳中相見，因而少了許多拘束，由此行的見聞談起，很快地談到了楊三。
“錦山，”盛宣懷很親切地喊著名字，是那種舊友重逢的語氣，“你跟楊總管幾年了？”
“四年。”
“四年？那是……楊總管到皇上身邊不久，你就跟他了。難怪他拿你當親信。”
“也不敢說是楊總管的親信。不過，有什麼事，他總是對我說就是。”
“這樣說，你也天天進宮？”
“是的。”
“那麼，皇上也是天天見的羅？”
這些地方，就見得瑞錦山有分寸，不敢瞎吹：“我們那到得了萬歲爺跟前？”他說，“就是有頂戴的人，不奉呼喚，也不敢走過去呀”
“說得是”盛宣懷用關切的聲音說：“皇上就相信楊總管一個，不定什麼時候召喚，從早到晚侍候在那裡，真要有龍馬精神才對付得下來。”
“是不要說總管，就是我們，也夠受的。”瑞錦山說，“御藥房倒多的是補藥，不過性子熱，也不敢亂吃。”。
第9節船抵煙臺（1）
第9節船抵煙臺
肅順為六福求情，給皇帝迎頭訓斥了一番，嚇的不敢再進言，但想一想，自己幾次受六福請託，不求能夠回到御前做總管太監，只願回到北京，即便是在養心門內做一個小小的蘇拉呢？豈不是也好過在關外日夜受寒風吹襲之苦嗎？他當初也是看六福可憐，心中一熱便答應了下來，本來想著以自己的帝眷，這樣的事情不過是一句話就可以解決，不料事情會變成這樣？連帶著自己也跟著受連累？以為這樣的緣故，肅順跟隨皇帝南下的一路，再