可以和夷人更多的聯絡嗎？其人縱有百般不是，單指武備一途，難道不就是比我大清兵勇要勝強百倍的嗎？”
皇帝的幾句話讓眾人都有點傻了眼：怎麼居然扯到這件事上去了？皇帝在說話，旁的人又不能阻攔，只得繼續聽著：“當年之事，朕尚在稚齡，所知不多。只是看皇考每每念及我大清兵勇雖也奮勇廝殺，終難敵夷人火力，被迫於江寧換約，以致精神勞損，五內如焚。皇考他老人家自道光二十二年之後，聖躬違和，終至棄天下而去。未始不是和此事憂勞過度有關吧？”
“朕知道的，皇考念茲在茲之事有二：一曰我大清緒統有人；二就是江寧換約之事，始終縈繞心頭，久久不能釋懷。”
“君憂臣辱。老臣當年身為部員，上不能使君父分憂節勞，下不能安萬千黎庶，想來真是慚愧無地。”有卓秉恬的一席話，朝堂之中又跪下了一大片。皇帝倒滿和煦的擺擺手：“都起來吧。”
“是。”
“是以，此次英使進京，朕想若是可行的話，就要和英夷就我大清武備防禦，以及其他事體做一次繼道光二十七年二月初四日與挪威，瑞典國就五口通商章程進行會晤之後，和英人再進行一次會晤！”
卓秉恬隱約覺得皇帝的主張似是而非，正要辯駁幾句，只聽坐在上面的年輕人繼續說道：“至於沈淮所言及的行禮之事。孫瑞珍？”
“臣在！”
“你到江寧去一次，面見英使，把朕的這層意思和他說清楚。告訴他們，若想到天朝帝都投遞國書，第一步要做的就是行跪拜禮。其他細節嘛，倒不妨容讓一二。”
“是！臣明白了。”
“還有，沈淮，曾國藩？”
“臣在！”
“你二人身為副使，隨同前往。”說到這裡，皇帝在內侍的虛扶下站了起來，舉步向外，以卓秉恬之下列隊相送，“哦，”走到公署門口，他又回過頭來，他說：“初四吧，你們三個人遞牌子進來，朕還有幾句交代。”
“喳！”
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退值回府，已經是九月初的天氣，卓秉恬卻覺得渾身燥熱，正要吩咐聽差取涼茶來用，門上人來報：“回老爺，袁午橋袁老爺遞手本進來了。”
午橋是袁甲三的字，道光十五年的進士，這一榜人才濟濟，科名早發，京中的如他，如許乃釗，如何桂清，如彭蘊章，如張芾。外省做到督撫大員的如羅惇衍，如黃宗漢，如鄭敦謹，如呂賢基，都是這一科的同年。袁甲三是卓秉恬的學生，硬邦邦的清流。做到禮部給事中。
給事中是一種類似於御史的存在，與監察御史合稱科道，彼此同為言官，有進宮諫諍之責，職掌抄發題本，稽核奏章，監察六部、諸寺、府、監公事，還有很特別的一點就是它具有的封駁之權。
這算是一種非常特殊的職務：做臣子的可以有權利慾皇帝的詔諭中出現的或‘不合成憲’，或‘窒礙難行’以原詔諭封繳，故謂之封駁。當然這不過是一份做出來給天下人看看樣子的，誰也不會，更加不敢把它當真。
不過這一次，袁甲三卻真的動了‘封駁’的念頭：皇帝雖貴為天子，卻總是年輕人，一言一行有不妥之處，正要身為臣子的盡到規勸之責。不過他總也是聰明人，事涉天子，豈同等閒？當下拿著墨跡尚未乾涸的折本到了卓府，見老師行禮之後，把折本拿了出來。
卓秉恬接過折本看看：“《恭請皇上敬實學，慎言動，斥蠻夷三事折》。”
文中的措辭相當激烈，一上來就說：“……伏思皇上親政以來，幾近一年矣！刻下之要務，不可不亟講求者，仍不外讀書、勤政二端，敢為我皇上敬陳之：前數年皇上日御弘德殿讀書，心志專一，經史記誦甚熟，讀書看折，孜孜討究，論詩楷法，亦日見精進；近則工夫間斷，每月書房不過數次，且時刻匆促，更難有所裨益，不幾有讀書之名，而無讀書之實乎？”
卓秉恬看到這裡，摘下老花鏡，唇角扯出一絲苦笑：“午橋啊？”
“學生在。”
“皇上每月書房之中，你可是親眼得見？”
“回老師的話，學生不曾親眼得見，只是學生身為給事中，也有風聞奏事的權利，老師認為不妥嗎？”
卓秉恬搖搖頭，卻沒有說話，帶上花鏡繼續向下看：“……伏願我皇上懍遵列祖列宗遺訓，每日辦事之後，仍到書房，計真討論，取從前已讀已講之書，逐日溫習，以思其理；未讀未講之書，從容考究，以擴其識，詩論必求其精通，字畫必求其端整。沉