秉章與我私交甚好。這一次連我的謝恩摺子，也是託儒齋兄的折差送往京中的。上一次過府拜望的時候，他對我言及，府中缺少一名能力足夠，又可以信得過的清客。若是季高兄願往的話，我想，儒齋兄定會倒履相迎的。”
左宗棠苦笑了一下，緩緩的低下頭去。他是那種性情非常驕傲的人，甚至驕傲得有點矯情，心中百般不願承曾國藩的情，但是對方是一片好意，若是堅拒，也太過辜負：“宗棠年屆不惑，空負名士之名，卻從未有建功之機，這一次乞食大府，叫人情何以堪？”
在坐三人無不皺眉！天下多少名臣出於督撫幕府，就算屈身相就，亦不見得辱沒了他名士的身分。不過他這個人的脾氣就是這樣，尤其此刻的心境，眼看著曾國藩帝眷正隆，江忠源和胡林翼也是即將為朝廷起用，也難怪他會有多少偏激。胡林翼和他相知有素，覺得不宜跟他辯論，因為越辯越僵。
江忠源左右打量一番，故意岔開話題：“對了！今日不可無詞。我們拈韻分詠，如何？”
“好啊！”胡林翼用力一拍手，指著荷花說：“就以荷花為題。”
“也好。”這二人的唱和左宗棠當然心知肚明，同時也來了興致：“這兩天正想做詞。你們看，用什麼牌子？”
“不是現成的？”胡林翼指著城牆下說：“《臺城路》。”
名士雅集，聽差都攜著紙筆墨盒、詩譜詞牌，當時拈韻，左宗棠拈著一個‘梗’字，他也真是才情倚馬可待，脫口吟道：“片雲吹墜遊仙影，涼風一池初定。”
“好捷才！”曾國藩由衷的誇讚一聲，取筆在手：“我來謄錄。”
左宗棠微笑著點點頭，凝望著柳外斜陽，悄悄念著：“秋意蕭疏，花枝眷戀，