“好捷才！”曾國藩由衷的誇讚一聲，取筆在手：“我來謄錄。”
左宗棠微笑著點點頭，凝望著柳外斜陽，悄悄念著：“秋意蕭疏，花枝眷戀，別有幽懷誰省？”
“難得是一派白石之風！”眾人都是懂詩之人，點評之時恰到好處，更令左宗棠胸懷大開。故作謙虛的一笑：“我何敢望姜白石？”當下便又唸到“斜陽正永，看水際盈盈，素衣齊整；絕笑蓮娃，歌聲亂落到煙艇。”
坐在一邊的江忠源搖頭晃腦的品味著此中意境，這時候還不忘插上一句：“該‘換頭’了。上半闋寫景，下半闋該寫人了。”
“樵野兄這是出題目考我呢。”左宗棠詞性大發，也不客氣：“本來想寫景到底，你這一說，害我要重起爐灶。”說罷，他掉轉臉去，靜靜思考：“有了！”
“是什麼？”
“我自己來寫。”說罷從曾國藩手中接過紙筆，一揮而就。他自己又重讀一遍，鉤抹添注了幾個字，然後擱筆，將身子往後一靠，是頗感輕快的神態。
於是自眾人俯身同看，那下半闋《臺城路》寫的是：“詞人酒夢乍醒，愛芳華未歇，攜手相贈。夜月微明，寒霜細下，珍重今番光景。紅香自領，任漂沒江潭，不曾淒冷；只是相思，淚痕苔滿徑。”
“這寫的是殘荷。”胡林翼低聲讚歎：“低徊悱惻，一往情深。”
左宗棠當然有得意之色，將手一伸：“你們的呢？”
“我要曳白了。”
“我也是。”曾國藩介面道：“珠玉在前，望而卻步，我也只好擱筆了。”
“何至於如此？”左宗棠反倒矜持起來：“這首東西實在也不好，前面還抓得住題目，換頭恐怕不免敷衍成篇之譏。”
“上半闋雖好，他人也還到得了這個境界，不可及的倒是下半闋，寫的真性情，真面目。”胡林翼轉臉問道：“滌生兄，你以為我這番議論如何？”
“自然是知心之言。”曾國藩很是認真的端詳了一番已成的文稿，心中慨嘆：名利二字，讓多少天下豪士扼腕！文中一派清幽愁思躍然紙上，怕真的是心中所想，化作手中之筆！推己及人，若是自己身處左季高之境，怕是連這番心境也未必有了吧？一念至此，倒是對他又高看了幾眼。
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臨告辭之前，曾國藩拉住左宗棠的手：“季高兄，如今天下再不是當年文風不振時日，天下才俊之士不愁無登進之途。左兄大才，想來便是曾某不提，儒齋兄也不會放過。倒是應該早做打算啊！”
“此話怎麼說？”
“左兄大才，不但三湘之中盡人皆知，便是皇上，也久有耳聞，若是此一番薦才之舉卻沒有左兄大名，天下人笑話國藩事小，皇上竟不知、不用大才若兄，怕是也會辜負了天下人的一片期待之心呢！”
“啊！”左宗棠大大的被他提醒了，身為讀書人，又是滿腔抱負，這一次為國舉賢，乃是朝野上下人人關注的大事，自己久負文名，若是真的不在其中的話，旁的人不會想到是他有意推辭，只會是當曾國藩沒有識人之明，倒不可輕忽以待哩：“那，依曾兄之見呢？”
“若是某來看嘛。左兄雖有大才，卻也不宜應天子傳召而入廟堂。倒是應該在儒齋兄幕府屈身一段時日，待日後時機成熟，再騰挪也不晚。”
曾國藩的話說得很是委婉，左宗棠卻也聽出了言外之意：自己的脾氣從來就大，若是藉此機會一朝登龍，怕是將來於公事上少不得和同僚不睦，在駱秉章府屈身一段時間，倒也可以藉機磨練一下性情，更加可以熟悉一番官場上的習慣與避忌。倒不失為一條曲線救國的好計。
曾國藩看出他有點意動，輕輕地拍了下他的肩頭：“季高兄，天下需要湖南，湖南需要左兄這樣講實學的讀書人。望左兄好自為之啊！”
第54節 宦海生波（1）
刑部的監獄俗稱叫天牢，正式的名字卻是叫‘詔獄’。因為凡是‘入住’這裡的，將來的名字都是會出現在詔書中的，故而得名。也可以說，每一個住進這裡的人，都是大有來頭，就如同是洪秀全這般受到舉國關注的大案首犯。
和提牢司的夏成海交卸了差事，把一干人犯押解進牢房，並命人認真看管，周祖培這一次奉旨出京就算是順利結束。不過還不能就回家，因為是欽命差事，還要到御前做一番正式的陳述，才算了事。刑部各堂的司官知道他要到圓明園見駕，也不敢阻攔，互相拱拱手，道聲辛苦，便各自忙碌去了。
從刑部大街出來，乘