晁鯨這才想起自己為何急急忙忙地趕來，一拍腦門，“怪事一樁，中書令不僅沒拿來金子，還要將從前的金子要回去，還向我哭窮。”
聽完晁鯨的講述，韓孺子陷入沉思，中書省一定是察覺到了什麼，才會突然收手，回想起來，這幾天他什麼都沒做，唯一可能洩露想法的舉動，就是昨天傍晚時分批覆的那份奏章。
中書省透過吏部尚書送上來奏章，希望將南直勁除名，韓孺子當時做了批覆，要宰相提出處置意見。
“去把今天的奏章都拿來。”韓孺子命令道，下午聊得比較熱鬧，好多奏章他還沒來得閱覽。
晁鯨動作快，沒一會工夫就和兩名太監捧來幾摞奏章，全堆在書桌上。
韓孺子一份份查閱，終於第二摞奏章的偏下層找到了那份奏章，他的批覆還在，後面又附上一張紙，上面寫著宰相申明志的建議。
申明志嚴厲斥責了南直勁的魯莽，認為他不配再做中書舍人，可撞碎水晶瓶畢竟不是重罪，沒必要除名，念他是多年老吏，可調去城門夜間值守，以觀後效。
韓孺子放下奏章，無人可以商議，只能自己沉思默想，良久之後，他說：“召中書舍人南直勁。”
自從南直勁被扣押在倦侯府裡，這還是皇帝第一次要見他。
太監去傳旨，晁鯨忍不住問道：“陛下看明白這究竟是怎麼一回事了嗎？”
韓孺子點點頭，沒有回答，也沒讓晁鯨離開。
看過宰相的建議之後，韓孺子得出結論，申明志對南直勁一無所知，讓中書省官員突然改變主意的只能是南直勁本人，一切的關鍵都在這名老吏身上。
第三百八十一章 瞭解皇帝
南直勁來過好幾次倦侯府，可以說是離皇帝最近的人之一，當他將一摞奏章放在桌上的時候，與皇帝真的只有咫尺之遙，向前彎下腰，伸手就能碰到。
可兩人卻幾乎沒怎麼見過面，每次他來的時候，都低頭看腳，憑著驚鴻一瞥確定位置，然後準確地到達，放下奏章，一步不差地退出房間。
皇帝更不抬頭，好像那些奏章是自己在桌子上冒出來的。
皇帝身邊的人太多，來來往往，韓孺子若是每個人都關注一下，這一天不用做別的事情了，他早已學會視而不見。
水晶瓶打碎的時候，兩人互視過一眼，直到現在，才算是正式見面。
南直勁只是被軟禁，沒受什麼苦，一進屋立刻跪下，膝行向前，口稱“罪臣”，在禮節上一點也不含糊。
小吏跪在地上，皇帝坐在書桌後面，表面上天差地別，實際上卻是勢均力敵，皇帝甚至要稍弱一些，因為他是進攻者，而他還沒有找到明顯的漏洞。
太監與侍衛全都退下，只有晁鯨留下，站在一邊靜靜地觀看君臣二人，從始至終一句話不說，對他來說，這是一場費解的戲。
對大臣來說，這是罕見的待遇，就算是宰相也不能經常遇到，南直勁不能不意外，抬頭看了一眼，又迅速低下頭。
韓孺子盯著那塊後背看了好一會，那是順從，也是拒絕，他忍不住想，在所有向皇帝低下的頭顱下面，隱藏著多少張不肯屈服的面孔。
“平身。”他說。
“罪臣不敢。”南直勁以額觸地。
“朕還沒有宣佈你有罪，你憑什麼自稱‘罪臣’？”
“罪臣……微臣撞碎太祖傳下來的水晶瓶，罪該萬死。”
“你是中書省老吏，想必熟悉我大楚的律法，哪一條規定這是‘萬死’之罪？”
南直勁啞口無言，而且摸不著頭腦，本來是抱著必死之心來見皇帝的，怎麼變成了自己求死、皇帝開脫？
南直勁慢慢起身，仍然垂手低頭，“微臣……糊塗，請陛下降罪。”
“你特別想要一條罪名嗎？”
南直勁又被噎住，“我……微臣當然……微臣的確撞碎了水晶瓶，陛下又將微臣留在府內，微臣因此以為……有罪。”
“你現在既不是‘有罪’，也不是‘無罪’，南直勁，你先回答朕的幾個問題。”
“是，陛下，微臣知無不言、言無不盡。”
“好一個‘知無不言、言無不盡’。”韓孺子輕笑一聲，對臣子來說這是一句順口而出的套話，他卻要追究其真實含義。
南直勁的頭垂得更低一些，突然發現自己還不如跪著自在。
韓孺子想了一會，開口道：“海上群盜肆虐，為害已久，朕欲剿除，還沿海百姓一片太平