這個規模實在太小了，有損天子威嚴，大臣們再度掀起反對聲浪，韓孺子一一反駁，並且改變主意，不去西邊祭天了，要來一次行走天下的巡狩，先去北方，再去東方，等天冷的時候南下，明年春天返京。
大臣們焦頭爛額，只好同意縮減隨行規模，換取皇帝放棄遠行計劃。
八月中旬，天高氣爽的一天，韓孺子終於開始他的第二次巡狩。
韓孺子要求所有人騎馬，連隨行的嬪妃、宮女也不例外。
淑妃鄧芸一直聲稱自己騎術精湛，事實證明她誇張了，雖然出身武將之家，但她也是侯門之女，生活與普通的勳貴女兒沒有多大區別，的確會騎馬，卻稱不上精湛，騎在最馴服的馬上，雙手緊緊握著韁繩，仍有好幾次差點掉下來。
第一天行程結束，鄧芸累得花容失色，進了帳篷倒下便睡，連飯都不吃，隨行宮女為她換衣、洗腳，她也不動。
韓孺子冷眼旁觀，倒要看看鄧芸能跟多久。
第二天紮營，鄧芸更加憔悴，但是堅持來陪皇帝用膳。
“原來行軍這麼辛苦。”
“這支隊伍還是過於臃腫，無用之人太多，行軍速度已經很慢了。”韓孺子說，行軍途中當然沒有那麼多的美味佳餚，但是酒肉俱全，菜樣不少。
鄧芸敬酒，笑道：“那我就放心了，‘無用之人太多’，不在乎有我一個，看來我沒拖後腿，請陛下滿飲此杯。”
想讓淑妃知難而退是不可能的，韓孺子只好笑著喝了一口酒。
第三天，巡狩隊伍到達出行的第一座縣城。
韓孺子早已頒旨，要求沿途官府一切從簡，不得在接待皇帝時大操大辦，根據他的經驗，很可能會有官員違旨，他已做好準備，要拿第一個不識趣的官員開刀。
結果出乎意料，縣令完全做到了皇帝的要求：營地安排在城外，只做了最基本的平整，沒有任何討好皇帝的花樣。
這麼實在的官員比較少見，韓孺子本想單獨召見此官，卻從隨行諸人口中得知，安排這一切的並非縣令，而是皇帝隊伍中的一名侍從。
巡狩的路線、行程早已安排妥當，一批官員跑在隊伍前面，確保所有安排井然有序，其中一人並無官職，說話卻極具分量，因為他是皇帝的親戚。
王平洋是慈寧太后的遠親，算是皇帝的表兄，二十幾歲，讀過書，考中過秀才，是王家少有的識文斷字之人。
慈寧太后指定王平洋跟隨皇帝，韓孺子身邊侍從眾多，一直沒注意到這位遠親，聽說是他安排接待事宜，當晚召見。
王平洋相貌英俊，行禮時中規中矩。
韓孺子打量了幾眼，說：“你隨朕舅氏一家進京的嗎？為何朕對你沒有印象？”
韓孺子對人臉的記憶力很強，幾次家宴的場景如在眼前，其中肯定沒有這個人。
王平洋回道：“微臣家父早年搬離故鄉，遷至臨淄城，與家族聯絡較少，太后尋親之時，我們沒有隨行來京。後來大舅向太后提起我們這一支，太后開恩，傳令微臣一家進京，這是今年春天的事情，陛下事務繁忙，可能忽略了此事。”
“嗯，朕記起來了，是有這麼回事。”韓孺子有點印象。
王家人都是鄉農，一時半會沒有可用之人，慈寧太后仍覺勢單力薄，於是又找來一些遠親，給予重賞，但是沒有求官，韓孺子也就沒有太在意。
“你做得很好。你叫‘王平洋’，這不是本名吧？”韓孺子覺得“平洋”二字頗有意味，似乎專為平定東海而起。
王平洋回道：“陛下看得真準，這是進京之前家父替微臣改的名字，陛下若是不喜歡，微臣立刻改回去。”
“不必。”韓孺子聊了幾句，勉勵一番，派人送走王平洋。
張有才送人，回來之後欲言又止。
韓孺子正在低頭看一份奏章，餘光看到張有才，“有話就說。”
張有才笑道：“陛下不太喜歡這位親戚吧？”
韓孺子抬起頭，略感驚訝，“為什麼這麼說？”
張有才撓撓頭，“我也說不清，跟隨陛下久了，連想法都跟陛下一樣了，不用想就知道陛下喜歡誰、不喜歡誰。”
韓孺子啞然，他一直以為自己掩飾得很好，沒想到卻被一名太監看得清清楚楚。
張有才輕輕一拍腦門，“我明白了，陛下對欣賞之人必談細節，對不太喜歡的人，則只是閒談，雖有誇讚，但都不是很具體。”
韓孺子大笑，“對外你可得把嘴閉